На восток

Не имея достаточных сил, а самое главное – времени, чтобы резко переломить ситуацию, действуя непосредственно в Корее, было принято довольно оригинальное решение. Предлагалось вместо постепенного ввода в грозившую затянуться позиционную борьбу на берегах залива Броутона дополнительных армейских контингентов продолжать сдерживать японцев имевшимися силами Корейского отряда, а Посьетским отрядом, оказавшимся теперь почти сплошь из только что призванных резервистов, попытаться усилить противодесантную оборону. Параллельно развернуть строительство дополнительной линии полевых укреплений на западном фланге главной Владивостокской минно-артиллерийской позиции по внешнему периметру заграждений. Это заметно сокращало общую протяженность укреплений вокруг Владивостокской крепости, позволяя при необходимости быстро отвести за нее откровенно слабые передовые противодесантные гарнизоны и повысить ее насыщенность войсками и огневыми средствами из резервов.

Но главное – помимо пассивной обороны в Корее и Приморье предполагалось одновременно резко усилить нажим на Хоккайдо. По расчетам стратегов, это должно было вынудить японцев принять срочные меры по защите территории самой метрополии. К тому же это требовало гораздо меньших затрат ресурсов, но могло дать положительный результат с тактической и стратегической точек зрения уже в ближайшее время.

Было решено немедленно перебросить в Хакодате войска, назначенные ранее для усиления обороны бухты Владимира, залива Ольги, Императорской Гавани и Де-Кастри. Их только что отправили из Владивостока обратным рейсом на разгрузившемся угольном конвое под эскортом двух новых вспомогательных крейсеров «Амур» и «Сунгари». Конвою приказали объединиться в заливе Ольги с пароходами, уже пришедшими туда из Николаевска-на-Амуре, с артиллерией, продовольствием и резервными батальонами на борту, забрать из бухты Владимира дежурное судно, имевшее запас боевого угля, и максимально быстро идти к Небогатову.

Боевой приказ с новыми инструкциями отправили эсминцем, догнавшим караван уже к ночи, а все необходимые распоряжения гарнизонам залива Ольги и бухты Владимира телеграфом. К всеобщему удивлению, столь шаткая схема, сверстанная по ходу дела, сработала.

До полудня 17 сентября, кроме повторного рапорта из Цугару об успешном штурме Хакодате, новостей не поступало. Но утро оказалось напряженным. Одна передача приказа Небогатову на отмену отхода из Цугару вылилась в целый всплеск радиообмена с использованием самых последних методик «шифров в шифре». А сразу после девяти часов снова состоялась встреча Гинце и Рожественского, формальным поводом для которой послужили претензии фирмы «Шихау» по поводу задержек с доставкой частей миноносцев типа «Инженер-механик Зверев», которые должны были собираться во Владивостоке. То немногое, что успели отправить из Петербурга, безнадежно застряло в Иркутске.

Но на самом деле немецкий представитель спешил уведомить, что встречать теперь требуется не один, а сразу три парохода, идущих вместе. Так сложились обстоятельства. Все три судна шли разными маршрутами и были зафрахтованы двумя разными ведомствами, не удосужившимися согласовать действия между собой. Одно военным, а два морским. Они должны были форсировать Курилы в течение трех-четырех дней, но Гинце взял на себя смелость свести их в один отряд, как только с ними была установлена радиосвязь. Он сообщил также и названия судов с точной датой их появления у пролива Фриза и передал наработки Адмираль-штаба по последнему отрезку пути, для корректировки на месте по мере необходимости.

Услышав названия пароходов, Рожественский невольно усомнился и переспросил, поскольку услышанное казалось совершенно невероятным. Но Гинце с полнейшей невозмутимостью на лице подтвердил, что не позднее сегодняшнего вечера следует, помимо двух других, ожидать появления лайнера «Дойчланд». Того самого «Дойчланда» – самого крупного парохода компании «Гамбург-Америка Пакетбот Гезельшафт», уже третий год удерживающего «Голубую Ленту Атлантики». Именно о нем одном и шла речь с самого начала.

Это казалось абсолютно невозможным! Во-первых, незаметно протащить через три океана такую бандуру, популярную и узнаваемую абсолютно всюду, где бы он ни появился, это вообще из разряда фантастики. Кстати говоря, в этой связи возникал вопрос о столь малой загрузке. Всего девятьсот тонн при полном водоизмещении далеко за двадцать семь тысяч. Во-вторых, по политическим соображениям, поскольку имелся реальный шанс быть перехваченными, не дойдя до пункта назначения. Пароход с контрабандой, носящий название «Германия», это ж какой повод для скандала! К тому же скрыть сам факт его появления во Владивостоке никак не получится.