На восток

Эти новости, конечно, были из разряда не просто хороших, а очень даже хороших, просто замечательных. Но теперь на Хоккайдо срочно требовались подкрепления, чтобы удержаться на занятых, чрезвычайно выгодных позициях. А взять их было практически не откуда. Заявку на дополнительные войска удалось удовлетворить в кратчайшие сроки и в полном объеме только путем временного оголения залива Ольги, бухты Владимира, устья Амура и южной оконечности Сахалина, а также срочной переправки большей части гарнизона Софийска из Де-Кастри в Отару. Отправлять войска из Владивостока не решились из-за близости крупных сил флота противника. Но и без этого постоянно перебрасываемые из Приамурья в Отару линейные пехотные части, роты из крепостных гарнизонов и сотни из казачьих команд позволили хоть минимально укомплектовать гарнизоны на Хоккайдо.

А на местах их прежней дислокации убывшие срочно заменялись ополченцами, новыми резервными ротами, формируемыми из запасников и добровольцев, а также мобилизационными этапами, прибывавшими из Хабаровска и с железной дороги речным путем. Их временная крайне низкая боеспособность, учитывая незначительную вероятность появления противника в тех местах, проблемой пока не считалась.

Несмотря на свое ослабление, сахалинский гарнизон тоже перешел в наступление. Рано утром 22 сентября в поселке Ваканай с нескольких трофейных паровых шхун высадился десант из пехоты, моряков-новиковцев и сахалинских охотников, быстро захвативший селение и японскую сигнальную станцию на мысе Сойя. Незначительное сопротивление было оказано лишь на сигнальной станции, но и там после всего двух ответных выстрелов с русской стороны, уложивших командовавшего обороной гардемарина, весь остальной гарнизон, состоявший из мобилизованных всего неделю назад ополченцев, сложил оружие.

С тех пор до самого конца войны оба берега пролива Лаперуза находились под нашим контролем. Это в сочетании с оккупацией всех портов западного берега Хоккайдо и полным отсутствием пригодных для стоянок и базирования судов бухт на северо-восточном берегу этого острова, вплоть до Курильских островов, также контролируемых нами, обеспечивало контроль за всем побережьем Охотского моря и максимальную безопасность и скрытность судоходства этим путем.

А связь с Гензаном по-прежнему оставалась ненадежной. Действовала только голубиная почта да корейская агентура. Единственное, что было известно наверняка, это то, что от его захвата с моря японцы отказались, приступив к блокаде и стягивая крупные массы пехоты и артиллерии к сухопутным укреплениям. Примерно так же развивались события и у Порта Шестакова.

Однако в этой тревожной ситуации проявился один, довольно выгодный для нас момент. При таком развитии событий японский флот на ближайшее время оказывался привязан к каравану ценных транспортов. Этим уже удалось воспользоваться для развития неожиданного успеха на Хоккайдо.

Кроме того, увязнув у корейских берегов, японцы вынужденно ослабили блокаду Цусимы, что стало известно из полученной с острова радиограммы и, самое главное, залива Петра Великого. Теперь, в случае скрытного выхода нескольких быстроходных пароходов под мощным эскортом из Владивостока, перехватить его они уже могут не успеть и будут вынуждены догонять. Это давало шанс на успешный прорыв каравана, так что к планированию конвойной операции приступили немедленно. Начать предполагалось, как только «Орел» и «Александр» войдут в строй.

Исходя из рапорта контр-адмирала Греве о ходе их ремонта, они технически были уже почти готовы. Конечно, из-за спешки часть работ придется доделывать снова в море, но ждать дольше было нельзя. Быстроходные транспорты «Корея», «Иртыш», «Воронеж» и только что пришедший «Тамбов» немедленно встали к причалам порта под погрузку всем необходимым для Цусимы. Более благоприятного момента могло и не наступить.

Вернувшийся из рейса на Цусиму «Терек» уже заканчивал обслуживание механизмов. Его тоже начали готовить к новому походу. В обширных внутренностях размещали боеприпасы, медикаменты и прочие грузы, необходимые для обороняющейся в блокаде Гензанской крепости. По совместному плану штабов наместника и Тихоокеанского флота после отвлечения основных японских сил цусимским конвоем, ему предстояло проскочить в Броутонов залив, так сказать, под шумок.

Вечером 21 сентября состоялось общее заседание всех морских и армейских штабов, находящихся во Владивостоке и его окрестностях. На нем, исходя из складывавшейся общей ситуации, было решено продолжать в Корее исключительно обороняться, так как заметный перевес в силах там оставался явно за противником. Зато нашим большим преимуществом в тех местах стала информированность через местное население обо всех передвижениях японцев на суше, что позволяло успевать усиливать оборону на направлениях их основных ударов.