На восток

Изначально планировалось достичь залива Сендай и атаковать железнодорожный мост через реку Натори, а также другие объекты на участке этой дороги от станции Иванума до порта Сиогама, идущем вдоль берега залива всего в двух-трех верстах от побережья. Разрушение мостов полностью перекрыло бы железнодорожное сообщение северной части Хонсю с центральными районами страны. Для атаки выделялись оба броненосца, вспомогательный крейсер с двумя батальонами пехоты на борту и миноносцы.

В случае неудачи с мостами оставался еще довольно протяженный участок железной дороги длиной сто десять верст, также шедший вдоль побережья всего в пяти-десяти верстах. Из-за значительного протяжения этого уязвимого участка надежно защитить его было вряд ли возможно. Однако существовал риск наткнуться на оборонительные минные заграждения. Поэтому приближаться к берегу планировалось, идя вслед за миноносцами с тралом.

Так было по плану. Но довольно свежая осенняя погода в день вылазки делала плавание миноносцев в Тихом океане небезопасным, а проведение тральных работ и высадку пехоты на берег вне закрытых гаваней или порта вообще невозможной. Это вынудило вернуть забитый пехотой «под пробку» «Амур» и все миноносцы обратно в Хакодате почти сразу после выхода ударного отряда в море.

В итоге в ходе рейда, продолженного только броненосцами, были обстреляны несколько рыбацких парусных судов, весьма рисковавших, занимаясь промыслом в такую погоду. Все они успели скрыться под берегом. Ветер продолжал набирать силу, и «Николаю» с «Навариным» приходилось преодолевать тяжелую встречную волну силой в пять-шесть баллов, продолжавшую усиливаться. Достигнув рейда Хатиное, укрылись от волн за мысом, где почти не было качки, и попытались захватить обнаруженный там небольшой угольный пароход. Но увидев наши броненосцы, японцы открыли кингстоны. Весь экипаж успел перебраться на берег, поэтому пленных не было.

Находившиеся все время где-то поблизости, судя по работе передатчиков, японские дозорные суда так и не удалось обнаружить. Из-за усиливавшегося волнения и начинавшегося дождя от их поиска отказались, благополучно вернувшись в Хакодате. За время этого короткого похода оба броненосца получили достаточно серьезные штормовые повреждения. Особенно пострадал низкобортный «Наварин», у которого раскачало временную заделку поврежденной палубы на баке и согнуло три вентиляционных дефлектора.

Одновременно с рейдом броненосцев «Нахимов» обстрелял порт Кусиро и бухту Акеси на юго-восточном побережье Хоккайдо. Правда, из-за мглистой погоды огонь велся не прицельно, что не способствовало его результативности, ну да это было не главное. Требовалось лишь обозначить наше присутствие. Зато на переходе перехватили и потопили три японские шхуны. Но это оказался далеко не единственный ущерб для японского судоходства в тот день.

На обратном пути попался американский пароход в 3240 тонн с грузом керосина и судостроительных материалов, а также машинного масла и хлопка, направлявшийся в Йокосуку. Судно называлось «Сингл» и было довольно старым, к тому же имело неисправности в машине и течь в корпусе, из-за чего экипаж уже собирался его покинуть и перебраться на подошедшую японскую шхуну, от капитана которой американцы уже знали, что в проливе Цугару, где надеялись починиться, хозяйничают русские. Добраться на «этом текущем корыте», как обозвал свой пароход его капитан, до какого-либо другого японского порта уже было невозможно.

Но появление броненосного крейсера слегка откорректировало планы, а близость «нашего порта» Хакодате позволила увести оба судна на буксире и спасти трофей вместе с грузом. После необходимого ремонта, проведенного мастерскими, «Сингл» ушел во Владивосток своим ходом вместе с обратным конвоем.

Несмотря на некоторые успехи, предотвратить вполне вероятные новые ночные минные атаки Небогатову с имевшимися силами было невозможно в принципе. Оставалось всемерно укреплять средства пассивной береговой обороны, благо люди и пушки для этого уже прибыли, а за спиной имелся полноценный порт, даже не один. Да к тому же еще и железная дорога со всем сопутствующим механическим и металлообрабатывающим имуществом и отнюдь не пустыми складами.

Глава 14

В главной квартире в Токио, получив известия о появлении русских кораблей в проливе Цугару, об атаке укреплений на входе в залив Муцу и крепости Хакодате, решили сначала, что это очередная отвлекающая акция. В пользу этой версии говорил и состав задействованных в ней сил, где из новых боевых единиц были замечены лишь три истребителя.

Хотя известий из Хакодате больше не приходило, надеялись, что артиллерией устаревших кораблей ее усовершенствованную оборону, пусть и ослабленную изъятием большей части осакских гаубиц, быстро подавить невозможно. А пока стреляют пушки, в защищенный довольно многочисленными батареями и крепостным минным полем залив русским войти не удастся, и они будут вынуждены покинуть негостеприимные воды Цугару.