На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.

   С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.

   - Дурная?! - удивилась она тогда. - Как я без тебя-то?

   Мы действительно сдружились после переезда в Империю. Мы с мамой были очень благодарны и Элвин, и принцессе Дейнатаре за помощь. И с каждым днем я все больше и больше осознавала, что будущему, уготованному Анкортом не суждено сбыться.

   - Элвин, мои уши и хвост слишком заметны. Я не могу надеть шапку, верно? И капюшон. И плащ. Это глупо.

   - Зачем скрывать твои уши?

   - Затем, что они слишком заметны. Твоя мама со мной согласилась.

   Я бы скорее умерла, чем призналась, что одна только мысль о том, что кто-то увидит мои уши...кто-то, из окружения принцессы, заставляла хвост нервно бить по ногам.

   - Это глупо, - надулась Элвин. - Ты пропускаешь мой праздник, потому что чуть-чуть лопоуха.

   Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.

   - Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.

   Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.

   - Уговорила.

   - Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.

   - Ты всегда у нее выигрываешь! - донеслось мне вслед.

   - У меня же хвост! - я показала принцессе язык.

   После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.

   В день праздника я осталась в детской. Сара, двухлетняя дочь Императора играла с кубиками, а Фар, пятилетний гиперактивный мальчишка бегал по детской с игрушечной саблей, изображая воина. Они были милыми детьми: не избалованными, веселыми, активными и здоровыми. Их почти не показывали посторонним и большую часть времени они проводили со своей матерью и со мной. Мать их, Императрица и просто отличная женщина готова была возиться с детьми часами, но, государственные дела, в которых ей волей-неволей приходилось участвовать, отнимали все время.

   Я взглянула на часы.

   - Ребята, пора спать! - было уже десять вечера.

   - Нет! - захныкал Фар. - Не хочу спать!

   - Играть! - возвестила Сара.

   - Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас - спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.

   - Молоко! - возвестил Фар.

   - Как нужно просить?

   - Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, - пролепетал ребенок.

   - Ладно, - я вздохнула и поднялась с пола. - Сейчас принесу. А потом - спать.

   Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.

   В замке было пусто. Почти вся прислуга была занята на празднике (и это было одной из причин, почему я не просила кого-то из служанок принести детям молока). Освещение оставили только в той части, где находились гости, а в крыле для личных покоев обитателей замка горели немногочисленные свечи.

   Я быстро, стараясь глубоко дышать, бежала к кухне. Было страшно. Темные углы и ответвления коридоров будто бы ожили. Никогда не думала, что боязнь темноты может быть такой. Лишающей разума, лишающей твердости ног. Еще чуть-чуть, и я бы услышала это хриплое дыхание и противный голос. Как в ту ночь, с Таром.

   Я неслась с такой скоростью, что не заметила мужчину, вывернувшего из-за поворота, врезалась в него и упала бы, если б он не успел меня поймать.

   - Ты кто? - услышала я. - Домашнее животное императорской семьи?!

   Наглядный пример, почему я не люблю показывать уши и хвост. Сколько таких умников еще в Империи?

   - Простите, - я подняла голову.

   И поежилась от внимательного и спокойного взгляда темных, почти черных глаз.

   - Куда спешишь, киска? - усмехнулся он.

   Явно с праздника, кто-то из гостей. Я бы заметила, если б такой мужчина ошивался в замке постоянно. Собранные в хвост черные волосы длиной чуть короче плеч, некоторая худоба, впрочем, не кажущаяся излишней, резко очерченные скулы и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да закатанными рукавами. Ни дать, ни взять, в разгар веселья отлучился. Вот только что он забыл в жилой части замка? От зала для приемов сюда пилить и пилить.

   - Я - няня. Иду укладывать детей спать. Простите, господин, я должна идти.

   - Стой, - он ухватил меня за руку и оттеснил к стене. - Я с тобой еще не закончил.