На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   Интересно, а если бы он не погиб, я, быть может, была бы его дочерью, а не дочерью Кэдерна? Или меня вообще не было бы?

   Поразившись ерунде, которая лезла в голову, я мельком глянула на Вирне. Не похож он был на человека, которого могла бы любить мама...

   - Поехали, - скомандовал мужчина и поднялся. - Пора.

   Ему, будто бы не стоило никаких усилий поднять меня на руки.

   - Только держись, - предупредил он. - А то могу уронить.

   Я скептически хмыкнула, но послушно обхватила руками его шею. И закрыла глаза, втайне радуясь, что больше не придется идти босиком. Дальше Империя, магия, таверна. Нормальная еда, обувь, дистанция между мной и этим мужчиной, который так и не назвал своего имени. А спросить я почему-то не решалась.

   - Спишь? - спустя час с небольшим спросил Вирне.

   - С переменным успехом, - вздохнула я. - Долго еще?

   - Нет. До темноты точно успеем. Перейдем через границу и на ночлег обоснуемся, поедим.

   При мысли о еде вновь заалели щеки.

   - Снова мясо?

   - А как по-другому? - хмыкнул мужчина. - Здесь иного не водится.

   - Только я сама есть буду.

   Он не ответил, но смешок я уловила. И снова задремала, убаюканная свежим воздухом и неспешной поездкой по красивому лесу.

***

   Переход через границу оказался...не таким захватывающим, как я себе представляла. Вирне сверился с картой, усадил меня на какой-то пенек и сказал:

   - Сиди здесь, Леарис. И никуда, слышишь? Никуда не уходи. Я перейду через границу, осмотрюсь, найду, чего поесть и сниму заклинания. Тогда перейдешь. Поняла?

   Я медленно кивнула. К слову, самой границы видно не было. Лес и лес, деревья шумят, кусты разные имеются, цветочки да шишечки. Ничего, напоминающего линию, отделяющую магический мир от обычного.

   - Жди меня в любом случае, - еще раз повторил мужчина. - И никуда не уходи, ясно? Все равно поймаю, больно будет.

   Это он, конечно, зря. Я давно перестала сомневаться в том, что меня ведут домой и готова была выполнять указания спасителя. Особенно если они казались разумными.

   Медленно текли минуты, которые не казались часами. Начинал полыхать закат где-то далеко, у самого горизонта, скрытого за деревьями. Сумерки постепенно сгущались, и я нервничала все сильнее и сильнее. Среди кошмаров, посещавших меня регулярно с самого детства, наверное, на втором месте был тот, где я оставалась одна ночью в лесу. Я хотела попросить Вирне не оставлять меня, но понимала, как глупо это бы выглядело. Да и вообще, если подумать, все это глупо: взрослая девица боится темноты. Но только длинный тонкий шрам на руке намекает на то, что в темноте есть, чего бояться.

   Легкое беспокойство и страх сменились настоящей паникой, когда почти стемнело и стало видно звезды. Лес уже не был таким красивым, он пугал больше всего на свете. И в голове вертелись предательские мысли: а если с Вирне что-то случилось, и он не придет? Или его поймали люди Арлангора, неведомо каким образом выяснившее, где мы выйдем? В этот момент казалось, что Вирне был единственным человеком на свете, которого я была бы счастлива видеть.

   - Элвин.

   Я подскочила, вглядываясь в чащу, где виднелся скрюченный силуэт существа в плаще. И мелко-мелко задрожала, вспоминая все ночные кошмары.

   - Уходи, - как можно более твердо сказала я. - Уходи, Марика!

   И сама поразилась тому, что назвала ее по имени. Медленно, словно во сне, пришло воспоминание: невидимая девушка, играющая со мной в куклы, смех мамы, удивленный голос папы "Кто такая Марика, Элвин?".

   Существо...или старуха, кажется, не ожидала, что я назову ее по имени.

   - Убирайся! - крик вышел истеричным, полным ужаса.

   Еще чуть-чуть и я бросилась бы наутек, но тут услышала тяжелые шаги, принесшие облегчение.

   - Вы вернулись!

   Я не дала мужчине ни слова сказать, буквально вцепилась в него, прижимаясь носом к шее. Почему-то меня всегда успокаивало касание носа к теплой коже. Маминой, папиной - неважно. Теперь вот, как выяснилось, Вирне тоже входил в число людей, в присутствии которых я чувствовала себя в безопасности.

   Он, кажется, опешил. Но все-таки поддержал, не давая свалиться на землю. С небольшой натяжкой это можно было принять за ответное объятие.

   - Леарис, что случилось? - в его голосе слышалось искреннее недоумение.

   Я обернулась туда, где видела Марику. Естественно, пусто.

   - Просто...вас так долго не было. Я испугалась, что вы меня здесь бросили.

   - Дурная, - усмехнулся Вирне. - Зачем мне бросать-то тебя? Я ж деньги получу, если тебя домой доставлю. Просто снятие заклятий требует больше времени, чем я думал. Магия тоже не так просто возвращается.

   Я уткнулась в его плечо, вдыхая знакомый свежий аромат. Не одна, теперь в безопасности.

   - Леарис, ты ревешь что ли?

   Ну, ревела. Немножко.

   - Эй, ты совсем? Подумаешь, посидела немного одна. Ну? Прекращай реветь! Не реви, говорю! Да хватит тебе!