На задворках неба

Как только выдалась хоть маленькая не, то, что передышка, так облегчение он выпустил своего крохотного шпиона. Этот малыш с непревзойдённой ловкостью считывал колебания поверхностей, превращая их в звук.

Очень скоро Сыч был вознаграждён. Охотник позвал своего корешка, а тот обещал пометить своё местоположения вспышкой. Что ж, на этот случай у Сыча кое-что имелось. Увы, далее сражение с муравьями вновь интенсифицировалось, и Сыч не видел, что случилось потом.

Совсем скоро он, однако, вновь смог немного отвлечься и обнаружил, что кожаные пытаются сбежать. Он направил к ним всех своих солдат и принялся с новой силой отбиваться от муравьёв. Когда его эпическая битва окончилась кожаные уже сбежали, уничтожив ещё нескольких его верных воинов. Но он не расстраивался.

Он победил! Сохранил жизнь и свободу! А главное теперь он знал. Знал и мог рассказать остальным, что от охотника можно спастись. Его можно победить!

* * *

Вернувшись на стриж, космонавты сначала доложили о случившемся капитану. Только потом они сняли скафандры и отправились отдыхать. Ну, то есть это Минин пошёл отдыхать, а Андрей начал разгонять челнок, чтобы поскорее убраться подальше от захваченной призраком станции. Следом потянулась рутина. Надо было вернуться к кораблю. Тот их, правда, несколько догнал. Поэтому долететь они смогли за почти четверо суток. Когда Андрей с Мининым добрались, капитан вновь собрал всю команду, закончившую наконец с грабежом и спокойно отдыхавшую на борту.

На совещании они сначала выслушали Андрея, кратко рассказавшего о сражениях с захваченными призраком, роботами, и лишь потом дали слово программисту.

— Ситуация более чем серьёзная… — Начал тот. — При работе на станции мне удалось обнаружить следы пребывания в системе шести разумных призраков: Филина, Змееда, Лося, Жаворонка, Стервятника, Сокола и Сыча — Минин сделал паузу — Сыч сейчас и управляет станцией. Именно он, по всей видимости, подменяет отчёты о ситуации в системе…

— А почему все птицы кроме одного? — Не удержался вечно всем недовольный астрогатор Яковлев.

— Без понятия! — Ответил программист. — Скорее всего у них в подчинении минимум пара десятков неразумных призраков. — Продолжил он. — Мне удалось скачать реальные, а не выдуманные карты поверхности. — Над столом кают-компании появилось объёмное изображение планеты. — Здесь и здесь… — Он указал лазерным лучом на красные пятна, окружённые паутиной, словно дыры в стекле трещинками. — Построены два крупные поселения. Если я правильно понимаю, они населены людьми. Планета уже в значительной степени терраформирована, если верить данным зондов, содержание аммиака в атмосфере сейчас не превышает ноль шести процента. В двадцать раз ниже, чем всего сто лет назад, а кислорода там сейчас около четырнадцати процентов. Честно сказать, углекислоты все ещё многовато, но такими темпами, примерно, через пятьдесят-шестьдесят лет, это выправиться, так что успех призраков просто ошеломителен. Оба челнока находятся вот здесь — на большой равнине к югу от поселений, их команда мертва, погибла при разгерметизации. — Продолжил программист. — Моё предложение: забираем челноки и валим. У меня всё.

— Иван — Обратился капитан к Рамиресу — Сможешь уволочь оттуда стриж?

— Без problem — ответил тот — с галошей сложнее…

— Минин, Лихов летите с ним — Продолжил капитан — Вы уже неплохо сработались. Челноки отремонтировать. Призраков по возможности обезвредить. В поселения не суйтесь, уходите, как можно быстрее. Ким, готовьтесь к постройке передатчика, я надеюсь, нам удастся достать нужные детали. Я понимаю сложно, но всё же постарайтесь выяснить, что мы можем произвести сами. Призраки могли как-то поломать оборудование. К слову Александр Корнеевич, как думаете, а горючки со станции слить удастся?

— Думаю, нет, призрак выстроил отличную систему обороны. Без потерь миновать её вряд ли удастся. — Покачал головой Минин.

— Можно ещё зондов наловить — Поднял руку Рамирес — За них наверняка барыги на Тетре неплохо заплатят. Кстати их вполне можно поселенцам продать. Мы на 78−15 летим, а там атмосфиа из чистого аргона. Дума, за зонды нам пару левых контейнеров отвалят. — Мечтательно продолжил он.

— Это как-то уже чересчур — Удивлённо сказал капитан — Они ж тут для дела, у них хозяин есть.

— Никто не узнает — Сокрушённо произнёс американец. — Спишут, что призраки их разломали, а поселенцы не сдадут. Им качественная техника нужна — Не успокаивался Рамирес.

— Ими так просто не воспользуешься… — Заговорил Минин — У них киберзащита о-го-го…

— Это мне говорит охотник на призраков — С внезапной серьёзностью заговорил американец. — Ты Александр Корнеевич, в любое отверстие без смазки влезешь. Куда оригинал призрака с транспортника делся, а? А здешний призрак? А выползни, которые ты на станции скопировал, весьма недёшево стоят. Я прав? За это можно себе спокойную старость купить и домик с голубым бассейном на Тетре, даже на обратный билет на Землю хватит.

— До домиков с бассейнами там ещё лет сто ждать, а может и больше. — Недовольно ответил Минин.