На задворках неба

Рамирес предлагал синтезировать углеводород подлиннее, пролить им всё, а потом поджечь. Однако у Андрея появилась лучшая идея. Они приделали к паре шлангов по металлическому наконечнику с длинной щелью. Сами рукава подключили к компрессору галоши, выдававшему на максимуме давление почти в двести атмосфер. Рассудив, впрочем, что им хватит и двадцати. Сами шланги они надёжно закрепили на ремни и приступили к очистке челноков.

Стоило подать давление, как у них в руках оказались воздушные клинки, которыми они достаточно быстро, сдули весь мох, освободив обшивку кораблей. Естественно грохот при этом стоял образцово показательный.

Очистив челноки, Андрей с Рамиресом подключили кабели к их терминалам. Потом двинулись в свою галошу, предоставив Минину для начала разобраться с засевшими там призраками. Сам же Андрей пока суд да дело подключился к зонду, отправленному по следам колёс на мхе.

Беспилотник к этому времени уже добрался до их конца и завис. Беглого взгляда на то, куда они вели, хватило, чтобы неприятно поразить его. В небольшом углублении находилась свободная ото мха идеально гладкая почти отполированная полоса, будто бы выпиленная в камне, уходившая в тёмный туннель. Высота его свода была метров десять не меньше.

— Вань, глянь-ка сюда! — Позвал он.

Тот подошёл и лишь взглянув ошалело произнёс

— Взлётка! Опусти зонд пониже. Сюда… вот сюда…. теперь левее… Вот! — Там куда указывал Рамирес, ещё не полностью заросла мхом куча хлама, из которой торчало штука, очень напоминающая толстое крыло, но не изогнутое как у стрижа, а прямое — треугольное. Таких куч вокруг взлётки было несколько, но остальные уже полностью поглотил мох. Рамирес несколько минут молча рассматривал груду хлама, а потом произнёс лишь одно слово по английский — ripper! (потрошитель)

— Ты точно уверен⁉ — Упавшим голосом толи спросил толи, просто сказал Андрей.

— Без вариантов. Форма крыла, плюс — Вот эти фиксаторы. И потом, видишь, вот тут, тяги голая механика. — Рамирес говорил уверенно. — Я на таких шесть лет отвоевал.

— Врёшь! — Невольно вырвалось у Андрея — Никто не смог бы выжить, так долго, летая-то на этом гробу.

— Да уж — Задумчиво протянул американец. — Мы звали его джаггернаут — колесница самоубийства. Хотя у меня в эскадрильи большей частью были опытные лётчики — пять и более лет службы — Спокойно ответил Рамирес.

— Ты из spearhead (наконечник копья) — Потрясённо произнёс Андрей.

— Ну… Да! — Весело ответил Рамирес — Позывной Могильщик если что– С притворным безразличием добавил он.

Потрошители служили ультимативным оружием Американского союза. В век, когда каждая мелочь переполнялась электроникой, они были полностью механическими. Без единой электрической цепи. Более того, в их конструкции почти не использовался металл.

Средства радиоэлектронной борьбы были против них полностью бессильны. Эти машины стоили фантастически дёшево. Их потери почти не сказывались на экономике. Ракетоносцы печатали на месте, не запариваясь ремонтопригодностью. Машина-то была одноразовой.

Вооружённые обычными пороховыми пушками и неуправляемыми ракетами они проламывали противокосмическую оборону противника, проходя сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. Стоит ли говорить, что шансов выжить в бою с полу роботизированным оружием, у пилотов не было, почти…

Но находились безумцы, воевавшие на этих машинах годами. Элита элит, набиравшаяся из приговорённых к смерти или добровольцев. Рамирес принадлежал к последним. Он вырос в крошечной горной деревеньке, и шансов летать у него не было от слова совсем. Но мечта способна вспороть любые преграды на своём пути!

Сказать по чести, про всё это Хуан Мария предпочитал помалкивать. Ведь большинство вокруг него воспринимали жителей американского союза как врагов. Конечно, обитатели Тетры или поселений на далёких планетах вообще в массе своей не слышали о той давней войне, но многие служившие на транспортниках были её ветеранами, и кто знает, что им могло прийти в голову…

— Слушай-ка, у нас есть шансы-то на скорости уйти от потрошителя? — Спросил Андрей.

— Если пилот — профессионал то никаких! — Спокойно ответил Рамирес — Но кто тебе сказал, что я собираюсь уходить? Я хочу такую птичку. — Глаза его горели огнём безумия. — А лучше машину для их производства.

— Андрюх, знаешь, чем мальчик отличается от мужчины? — со вздохом спросил Минин.

— И чем же? — в тон ему ответил Андрей.

— Стоимостью игрушек…

Глава 9 Потрошитель

Первым делом они занялись стрижом. Минин зачистил засевшие там копии призрака, а потом подлатал систему. Ко всеобщему удивлению челнок оказался вполне рабочим.

Его транспортный отсек был открыт и большей частью заполнен пустыми контейнерами из-под биоматериала. Среди них всё же удалось найти и кое-какие модули. Несколько из них ядерщик Ким указал как требующиеся для постройки тахионного передатчика. В кабине и пассажирском отсеке, ожидаемо, нашлись и останки пятерых членов команды транспортника. Что характерно, ни на одном из погибших в нарушение всех инструкций не было скафандра.