На закат от Мангазеи [СИ]

— Я не сижу здесь безвылазно. И новости до меня кое-как доходят. Я помню Мстиславского. Толстый, трусливый увалень. Как и царь Борис помешанный на потустороннем. Колдуны, ведьмы, древние вещицы, выкопанные из земли и способные или поднять мертвого, или свести с земли живого. Или помочь обрести богатство. Или помочь обрести власть. Наверное, и сейчас этот старый проходимец что-то подобное ищет? Запутался в своих интригах и чует что костер под задницей разгорается. Вот и послал тебя сюда. Верит, что где-то далеко обязательно найдется штуковина, которая принесет ему желаемое, а сам он палец о палец не ударит… Этот дурак никогда не понимал, что главное внутри человека, а не снаружи. Царю Борису увлечение ведовством не помогло, и ему не поможет.

— Ты говоришь так, будто в свое время был вхож в самые высокие хоромы. Кто ты на самом деле?

— Это уже неважно. Что было — давно прошло.

Макарин встал и осторожно обошел пылающий очаг, пытаясь разглядеть в темноте все также стоящего на коленях перед иконостасом монаха. Черная хламида покрывала того с головы до ног, полностью скрывая лицо и даже руки. Из сложенных вместе рукавов свисали только четки, собранные из зеленоватых плоских камней.

— Не пытайся увидеть мое лицо, дьяк, — сказал монах. — Его уже много лет никто не видел. И ты не увидишь. Это мой обет. Обещание господу. Ты хочешь его нарушить?

Макарин вернулся на место.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Ты не обидел. Не ты первый. Не ты последний. Каждый, кто увидит тайну, хочет ее разгадать. И никто не понимает, что бывают тайны, которые лучше оставить в покое.

— Возможно, тайна, за которой я гоняюсь, как раз из таких.

— Возможно. Но это тебе решать. Только ты сам можешь выбрать свою дорогу.

Макарина будто ударило что-то, и все поплыло перед глазами.

— Постой! Так это ты черный отшельник в высоком срубе!

Монах не ответил.

— Мне сказали о тебе души на Дороге Мертвых. Ты должен показать мне путь.

Некоторое время был слышен лишь треск огня и стук перебираемых четок.

— Ты далеко забрался, дьяк, раз говоришь о Дороге Мертвых, — сказал наконец монах. — Что еще говорили тебе души?

— Больше ничего. Они меня из своих нор сразу выкинули.

— Это хорошо. Для тебя. Видать, та штуковина, что ты ищешь для князя Мстиславского, действительно очень ценна. Это не из-за нее все окрестные племена пришли в движение? Тундра уже стонет от нападений.

— Возможно, — уклончиво ответил Макарин.

— Недавно здесь проезжала самоедская семья. Они рассказывали, будто тихие юграки собрали большой отряд и пытались взять Обдорский острог. У них это не вышло, они пересекли пустоши за обским устьем, вышли через болота на Край Мира по суше, и теперь движутся сюда. А еще говорили, что на той стороне моря тоже не спокойно.

Макарин ничего не ответил.

— Мертвые тебя обманули, дьяк, — сказал монах. — Я не могу указать тебе путь. Его выбрать можешь только ты сам. Когда найдешь ту безделицу и поймешь, кому из претендентов ее надо отдать. Ты сам все решаешь.

— Я ничего здесь не решаю, — дернул головой Макарин. — Я не выбираю дорог. Я даже не могу верить собственным глазам, потому что здесь глаза могут видеть то, чего нет на самом деле. Меня несет по этому бездорожью, то и дело подкидывая загадки и посылая людей, которые не отвечают на вопросы, а только еще больше запутывают дело. Вот как ты сейчас. Я чувствую себя щепкой, попавшей в водоворот.

— Иногда и щепка может заткнуть дыру в глубине. И тогда водоворот исчезнет… Тебе пора собираться в дорогу и догонять спутников. Осталось мало времени. Можешь покопаться в сундуке и взять одежду. И бери один из самопалов на стене, пригодится.

Макарин ошеломленно глянул на монаха.

— В дорогу? Но как? Пешком?

— Выйди наружу и увидишь. Понимаю, лучше поспать в тепле и завтра двинуться с новыми силами. Но у тебя нет такой возможности. Отоспишься в дороге.

Макарин как во сне поднялся, послушно раскрыл сундук, выудил меховые штаны, малицу и мохнатые легкие сапоги. Снял со стены пищаль, древнюю, но вполне пригодную. Прихватил суму с припасами.

— Шубу тоже оставь, в ней спать удобно, — посоветовал монах.

Перед тем как выйти, Макарин обернулся.

Монах все также стоял на коленях, склонив голову перед иконостасом с горящими свечами, и перебирал четки.

Макарин хотел было что-то сказать, но ничего не шло в голову. Он смолчал, толкнул дверь и вышел наружу.

Под ярким звездным небом сверкал голубой снег, и стояли рядом с крыльцом высокие нарты, запряженные попарно в четырех оленей.

Дремавший впереди возница услышал скрип двери, вскинулся, поправил шапку, безмятежно улыбаясь.

— Однако, долго, большой белый начальник, — сказал Хадри из рода Собачье Ухо. — Ехать надо. Быстро-быстро ехать.

Глава 29

Нарты неслись по бескрайней искрящейся пустыне, круглая луна плыла следом, и звезды глазели сверху, такие близкие, что казалось до них можно дотянуться рукой. Вплоть до самого горизонта вокруг не было ничего, только плоская как стол снежная равнина.