На Запад!

С дюжину человек подбежали к стоящим в ряд пушкам. В руках у четверых из них были длинные веревки с крючьями. Они зацепили их за специальные кольца на лафете и размотали свои путы. Все остальные облепили само орудие.

– Пошли! – крикнул командир орудия, и расчет покатил пушку к тому месту, где стоял шест с тряпицей.

– Ловко у вас получается, – похвалил Сотник Илью, увидев, как быстро его люди перекатили пушку на две сотни шагов. – Как сам считаешь, правильно, что у них колеса такими широкими сделали? Может, теперь и по рыхлой земле их удастся двигать?

– Тяжело! – вздохнул Илья. – По грязи и по снегу ох как непросто катить пушки, Андрей Иванович. Ежели только расчет увеличивать вдвое. Ну и опять же большого толку в том тоже нет. Такая суета тогда получается! А так каждый при деле и другим не мешает. Вот как сейчас у них: четверо с вожжами пушку впереди тянут. По два человека на каждом колесе ее толкают. А все остальные в ее лафет упираются. Нет, так вот оно все же лучшивее будет.

– Ну, ладно, глядите сами, – кивнул Андрей. – Вам ведь с ними воевать.

Расчет в это время установил орудие для прямого выстрела, два наводчика подбивали клиньями ствол на лафете для вертикальной наводки, а двое других по указанию командира расчета двигали орудие клиньями.

– Еще, еще, еще чуток, Ванька! – слышался его крик. – Хорош! Все! Петя! Вправо на два пальца дай! Еще чуть! Все, хорош!

Остальные канониры, не дожидаясь конца наводки, уже готовили орудие к зарядке. Из сброшенных со спин кожаных сумок ими доставались холщовые мешочки с порохом, с крупной и мелкой картечью и ядра.

– Три выстрела по левому щиту ядрами, огонь! – крикнул Илья.

– Ядром заряжай! – рявкнул командир орудия.

Два канонира подскочили с пороховыми мешочками и, взрезав их, заложили в ствол. Стоящий рядом с длинным прибойником – деревянным цилиндром на длинной ручке – крепыш затолкнул дальше в ствол пороховой заряд. Не успел он его еще вытащить наружу, а следующий заряжающий уже готовился затолкнуть в ствол ядро.

– Пыж! – рявкнул главный канонир, и после ядра вовнутрь зашел плотный войлочный кругляш.

– Плотнее приминай! – донеслось от орудия.

Крепыш прибойником уплотнил весь заряд в глубине ствола. Один наводчик в это время засыпал в затравочное отверстие горсть пороха, а второй раздул пальник.

– В сторону! – крикнул командир, и вся орудийная прислуга порскнула от орудия. – Выстрел! – гаркнул он опять, и наводчик поднес пальник к затравочному отверстию.

«Бах!» – грохнул выстрел, пушка отскочила назад в клубах дыма, а расчет уже подкатывал ее обратно на место.

– Влево ушло! – покачал головой Илья. – Чуть-чуть вроде как зацепило даже. Хотя нет, тогда бы щепу там выбило. А так лишь впритирку со щитом прошло.

Крепыш в это время работал банником, таким же приспособлением, что и прибойник, только с овчинным покрытием на цилиндре. Макнув в кожаное ведро с водой этот самый банник, он орудовал им в стволе, очищая его от нагара. Наводчики с командиром колдовали в это время с прицелом, а заряжающие готовились заложить новый заряд.

– Хорош! – крикнул командир. – Есть прицел! Ядро! Пыж! Приминай! В сторону! – слышались его отрывистые команды. – Выстрел!

Бах!

– Прямо в середину! – удовлетворенно вздохнул Илья.

На том месте, где до этого стоял щит, на землю сверху падала щепа и деревянные обломки.

– Игнат, попробуй теперь в дальнюю мишень! – крикнул командиру расчета орудийный старшина. – Пять сотен шагов так-то до нее? – покосился он на командира бригады. – Не знаю даже, попадут ли вообще?

Попали со второго раза. И снова бревенчатый щит разнесло на мелкие части. Сила огнестрельного оружия была колоссальная.

– Картечью? – спросил командира бригады Илья и после его кивка прокричал канонирам: – Крупной дальней картечью по правым мишеням огонь!

Канониры быстро затолкали в ствол после пороха войлочный картуз, набитый металлическими шариками величиной с яблочко-дичку, и ударили по цели.

– Все, давай отбой ребятам, пойдем поглядим, – Сотник кивнул туда, где в трех сотнях шагов от них стояли бревенчатые щиты в рост человека.

Картина впечатляла: все три они были избиты десятками картечин. Несколько металлических шариков застряли, войдя в них. Всюду виднелись многочисленные сколы и выбоины.

– Кавалерию и пешцев, хоть даже и бронных, все одно покрошило бы, – сделал выводы Илья, выковыривая картечину. – Гляди, как глубоко-то она вошла! Братцы, собирайте все, что сможете, сами знаете, как непросто их ремесленным делать.

– Илья Ярилович, отойдем-ка, – попросил его Сотник. – Дальше вы без меня тут работайте. Я что хотел спросить: те три онагра, что в ряду с пушками стояли, – это как раз их-то готовили к зимней войне?

– Они самые, Андрей Иванович, – подтвердил Илья. – Их специально облегчили для дальней дороги. Но силу боя они не потеряли. Как только команда от вас будет, так мы установим их на сани, и они покатят туда, куда нужно.