На заре новой эры. Автобиография отца виртуальной реальности

Вечеринка

У нас было пространство для вечеринок; целая культурная инфраструктура, подключенная к виртуальной реальности. Мне немного больно о ней вспоминать, потому что я чувствую смущение и неловкость. Это было примерно как если бы люди, мечтающие о полетах в космос, залезли в самодельный космический корабль посреди пустыни, потому что построить настоящий космический корабль в их время невозможно.

На обычной вечеринке нельзя было подключиться к виртуальной реальности, потому что оборудование было редким и дорогим. Вместо этого люди, претендующие на роль гуру, говорили о виртуальной реальности. Они выступали один за другим вперемешку с музыкантами, игравшими песни о виртуальной реальности. Добавьте к этому причудливые декорации, странные места – все это наводило на мысли о том, какой может стать VR.

Этот старый мир умозрительной одержимости виртуальной реальностью, психоделическая обстановка вечеринок в технологичном стиле превратились в современный фестиваль Burning Man, или, по крайней мере, в то, что Burning Man представляет собой по ночам, когда не видно гор, а лишь мерцающие огоньки человеческих изобретений. Имитация того, что получилось бы, если бы реальность удалось имитировать полностью; имитация имитации.

Воспоминания о тех тематических вечеринках вызывают у меня ощущение вины и злости. Злости – из-за того, что там развелось множество гуру, которые постоянно изводили меня своими нападками, потому что хотели как-то выделиться. Это был обычный невнятный микромир людей искусства или интеллектуалов, в котором царили ревность и желание подставить другого, хотя ставки были до смешного низкими. Я установил товарищеские отношения с людьми, которые занимались разработкой технологий виртуальной реальности, но среди выступающих было множество тех, кто занимался обычной бесполезной саморекламой. Шарлатаны, которые толкали со сцены фальшивые лекарства, и прочие мелкие жулики.

Вины – из-за того, что были там и вполне симпатичные молодые люди, которые придавали большое значение тому, что происходило на сцене, и считали ее своего рода образом жизни. Среди них было много тех, кто не постеснялся обвинить меня в предательстве, когда я в конце концов перестал там появляться.

На меня начали оказывать сильнейшее социальное давление, требуя показывать демоверсии виртуальной реальности на тематических вечеринках. Изредка, на больших мероприятиях, VPL могла позволить небольшим группкам участников посмотреть демоверсии. Но большое мероприятие происходило обычно на территории бывшей фабрики, на заброшенной паромной переправе или еще в каком-нибудь жутком месте, и лишь несколько человек за раз могли заехать оттуда на секретном фургоне в расположенные у залива офисы VPL.

Вскоре образовалась клика выступающих и музыкальных групп. (Моя любимая группа называлась D’Cuckoo. Линда Джейкобсон была моим любимым представителем Большой женской сети и экспертов в области виртуальной реальности.) Мир тематических вечеринок соприкасался с миром психоделики и выступлений Grateful Dead; он объединил в себе целую кучу утопически настроенных команд и культов со всей Области залива.

Сорок третье определение VR: новая разновидность искусства, которая должна освободиться от оков индустрии игр, кинематографа, традиционного ПО, властных структур новой экономики и, возможно, даже идей ее первопроходцев.

В полуразвалившемся деревянном особняке девятнадцатого века, который обладал особым шармом дома с привидениями и стоял вверх по течению небольшого ручья в холмах Беркли, жил небольшой кружок людей, печатавших психоделические журналы эзотерической тематики. Они адаптировались к эстетике тематических вечеринок о виртуальной реальности, придумали технический журнал в психоделическом стиле и назвали его «Mondo 2000». (Число 2000 отражало невероятно далекое, несомненно непостижимое и ужасающее будущее.)

«Mondo» стал прототипом узнаваемого стиля молодых да ранних Кремниевой долины. Ярко раскрашенная психоделическая дурь. Абсурдные стишки обо всем новом, что происходит в мире. Раздутые до предела детсадовские фантазии о супер-способностях. Разумеется, когда вышел первый номер «Wired», он выглядел как компиляция из «Mondo», но он был классным; люди, стоявшие у истоков «Wired», входили в этот кружок[105].

Отскочите от женщины

Угадайте, кто жил в одном доме с создателями «Mondo»? Та самая женщина, которую я встретил в Кембридже и на которой затем женился.

Всего через несколько лет после нашей встречи в Массачусетском технологическом я стал известным человеком. Мое лицо появлялось на обложках журналов, обо мне задавали вопросы в телевикторине «Рискуй!». Я внезапно оказался в игре.

Она прошептала: «Ты начнешь революцию в истории всего человечества. Ты изменишь коммуникацию, любовь и искусство. Я буду на твоей стороне».