На заре новой эры. Автобиография отца виртуальной реальности

Раз я был в Киото с беседой о виртуальной реальности и пошутил о том, как сложно было бы создать виртуальную еду. «Преобразователь получится просто отвратительным – механическое месиво, которое будет выпирать изо рта. По текстуре оно будет повторять разные виды пищи и выделять вкусные вещества, когда его жуешь».

Через год я получил письмо от одной университетской лаборатории в Японии, которая была клиентом VPL. «Рады сообщить вам, что недавно мы сумели найти способ вызвать у вас отвращение». Разумеется, они сконструировали прототип омерзительного устройства, которое после каждой демонстрации нужно было стерилизовать тремя разными способами. Интересно, где оно сейчас. Эту штуку надо использовать, по крайней мере, в музыкальных клипах.

У VPL был демонстрационный зал в Токио, и среди его посетителей попадались интереснейшие люди. Мы часто выступали на японском телевидении. Я всегда немного смущался того, что качество нашей продукции не дотягивает до японских стандартов. По сравнению с ними у нас все было грубым и неаккуратным.

Одним из первых перспективных приложений виртуальной реальности, к моему удивлению, стал инструмент дизайна для кухни. Это был совместный проект с гигантским промышленным конгломератом «Мацусита», так что оборудование виртуальной реальности установили в самом современном токийском демонстрационном зале с кухнями. Для перевода в цифровой формат уже существующей кухни мы отправили специальную рабочую группу, и посетители могли сами оценить возможности перестройки кухни в виртуальной реальности.

Самой большой проблемой оказалась задача модифицировать шлемы EyePhones так, чтобы они не испортили дорогую укладку женщинам, которые пришли полюбоваться на баснословно дорогие виртуальные кухни. Симулятор дизайна кухни приносил прибыль и был доступен на протяжении нескольких лет, пока дела VPL не пошли на спад и не исчезла возможность его поддерживать.

Был и еще один дистрибьютор с невероятно роскошным демонстрационным залом в Париже, как раз напротив Эйфелевой башни на другом берегу Сены. В нем молодой человек в безупречном костюме – модель из Милана – сидел в стеклянном ящике, подвешенном над головами посетителей, и постоянно печатал текст на не подключенном к сети компьютере Macintosh, для большей эффектности. У меня до сих пор остались трудности с пониманием французского.

Тридцать восьмое определение VR: наилучший способ поймать кого-то в сети рекламы. Будем надеяться, что такое будет происходить редко.

Через французского клиента мы вышли на сотрудничество с нефтесервисной компанией Schlumberger. Один из детей семейства Шлюмберже даже некоторое время работал в VPL. Мы разработали первые геологические визуализации для комплексирования данных. Можно было облететь нефтяное месторождение изнутри и смоделировать различные стратегии бурения. Сегодня это вполне обычное явление, но по тем временам эта технология была новой и революционной.

В число наших заказчиков входили целые города. Мы помогли Сингапуру составить план его впечатляющего роста – построили модель, на создание которой нас вдохновил виртуальный Сиэтл, о нем я рассказывал в предисловии. Мы помогли рабочим группам из университетов Германии и нашему немецкому партнеру ART+COM распланировать работы по реконструкции районов Берлина после падения Берлинской стены. Эти обработанные изображения Берлина стали, я полагаю, первым виртуальным миром с тенями и отражениями, колышущимися в реальном времени. Впоследствии мы повторно использовали модель берлинского метрополитена в качестве декорации для пугающего виртуального мира, созданного для студии Universal, в котором рыскали змеи размером с поезд и нападали на людей.

Несколько наших проектов в Америке

Мы помогали компании Boeing создавать симуляторы проектирования пилотской кабины, производственной линии и технического обслуживания в полевых условиях. Позже Boeing стала играть главную роль в продвижении смешанной, или, как они ее назвали, «дополненной», реальности.

Еще мы помогали Ford и другим автопроизводителям создавать прототипы машин, и через много лет эта практика стала распространенной в автомобильной промышленности. Точно так же мы работали с компаниями, строящими поезда и корабли. Вообще, именно в транспортном секторе у нас было больше всего заказчиков. Каждое заводское транспортное средство, которым вы пользовались за последние два десятка лет, было спроектировано в виртуальной реальности.

Одним из наших клиентов стала фармацевтическая компания с большим секретом. Они планировали выпустить на рынок препарат под названием «Прозак», первый «блокбастер» среди антидепрессантов.