На заре заражения

- Я думаю, у них сейчас других дел по горло. Если приедут, скажем так и было… бей, - Андрей отвел Катю и Машу в сторону.

Иван встал напротив стеклянной тонированной двери и широко размахнулся. Звук удара разлетелся по улицам. Стекло потрескалось, но не разбилось.

Маша поежилась и с волнением огляделась. Солнце почти скрылось, зловещая темнота окутывала город. Раньше вечерний Новосибирск ей очень нравился, особенно летом. А теперь девушка видела только пустые дороги, брошенные машины, запертые двери и окна. Где-то вдалеке выла сирена пожарной машины. Ветер гонял легкий мусор, который уже никто не убирал. Мгла поглощала кварталы, дома, людей – пока еще здоровых людей, которых с каждым днем становилось все меньше. Где-то на соседней улице раздался крик, затем – выстрел, и все стихло.

Иван тем временем, не отвлекаясь, выбивал потрескавшееся стекло. Расчистив проем от осколков, он первым вошел внутрь. За ним в здание лаборатории проникли Маша, Катя и Андрей. Холл не освещался, и некоторое время все четверо стояли в нерешительности.

- Не помню, где здесь выключатель. Да и черт с ним, - пробормотал Кузнецов, активируя режим фонарика в телефоне.

На первом этаже не было ни души. Пост охраны пустовал. Медленно и осторожно продвигаясь по лестницам и коридорам, группа шла вперед. Никого не встретив, люди добрались до отдела, где работали Андрей и Маша. Кузнецов щелкнул выключателем, и все зажмурились от яркого света.

Когда глаза привыкли, ученые осмотрели помещение. Было видно, что сотрудники второпях эвакуировались из лаборатории: у кого-то на столе остался недопитый кофе, на полу валялись бумаги, а на вешалке в углу висел забытый зонтик. Андрею и Маше было непривычно видеть свои рабочие места, которые успели занять другие ученые. После того как на Хаимовича завели дело, Кузнецова и Снегиреву как ближайших помощников профессора отстранили от работы до окончания расследования, а Ёся Бец написал заявление об увольнении и улетел к родителям в Израиль.

Андрей подошел к своему столу, на котором лежали недоеденные картошка фри и гамбургер:

- Похоже, нас не собирались звать обратно, - хмуро сказал ученый, глядя на Машу.

- Да, а твое место уже занял «Пончик», - согласилась девушка.

Кузнецов с отвращением швырнул остатки еды в мусорку и направился в кабинет Альберта Борисовича. На рабочем столе профессора уже стояла семейная фотография Сергея Васильевича Прытко, который так активно содействовал следствию и в итоге занял место Хаимовича. Андрей сел в большое кожаное кресло, откинулся на спинку и усмехнулся:

- Эх, мечтал когда-нибудь занять этот кабинет… вот, мечты сбываются…

На пустом столе лежало бумажное письмо, и рука Андрея сама потянулась к нему. Через минуту в кабинет вошла Маша:

- Эй, большой начальник. Ты чего расселся? Я одна должна мир спасать?!

Лицо парня закрывал листок, и когда он опустил его, Маша даже вздрогнула:

- Ты чего такой бледный?

- Прочитай, - Кузнецов протянул ей письмо Альберта Борисовича, адресованное новым руководителям лаборатории.

Андрея и Машу отстранили раньше, чем письмо с вирусом попало в НИИ, поэтому они ничего не знали о смертельном послании профессора. Их коллеги стали одними из первых инфицированных, вирус быстро распространился среди ученых, и здание закрыли на карантин.

Маша дочитала и в недоумении посмотрела на Андрея:

- Ты думаешь это …?

- Он, - закончил за нее коллега.

- И как он это сделал?!

- Он - гений, а все гении немножко сумасшедшие…

- Это, по-твоему, немножко?! – девушка показала рукой в сторону улицы.

- Маша, я не знаю, что тебе ответить. Я знаю столько же, сколько ты.

- Но профессор приходил к тебе. Ты видел его последним. Куда он делся, где он сейчас?!

- Альберт Борисович сказал, что уедет из города и… он… ох…

- Что? Говори!

- Если я правильно понимаю ход его мыслей… он хочет заразить всю планету. Профессор уехал из города и страны, чтобы создать много очагов и сделать эпидемию глобальной. Наверняка, Альберт Борисович разослал такие же письма и другим ученым, - Андрей замолчал, размышляя про себя.

- Ну..? Продолжай, - не вытерпела Маша молчание приятеля.

- Это же так просто и логично. Первыми должны заразиться те, кто может найти лекарство. Тогда шансы на мировую эпидемию резко возрастают.

- Ты думаешь, он не только в России это делает?

- Он подписался в письме… это значит, что профессор не скрывается, он открыто называет себя и не боится ответственности. Потому что… наказывать Альберта Борисовича будет уже некому. Все заразятся, кроме него… и нас получается.

Девушка хотела что-то сказать, но разговор прервал вошедший Иван:

- Маша, я переставил аппарат, который ты просила. Чего вы тут?

- Надо спешить, - не ответив мужу, Воробьева вышла из кабинета. Андрей сидел, опустив голову. Иван пожал плечами и пошел следом за супругой.

Через несколько минут все четверо собрались в одной комнате. В Маше неожиданно проявилось и окрепло сильное лидерское начало, и она взяла инициативу на себя: