На защите юного господина

Ария удивленно расширила глаза. Подобные слова, сказанные ей прямо в лицо, били по больному. Резко вскочив на ноги, девочка возмущенно завопила:

— Что ты вообще об этом знаешь? У тебя нет ничего! Совершенно ничего, кроме меня, а ты обращаешься со мной подобным образом. — На глазах чуть ли не появились слезы. Лицо Арии покраснело от злости, а сама она недовольно всплеснула руками. — Дурак, неудачник!

Резко развернувшись, малышка бросилась к выходу. Дверь за ее спиной с грохотом захлопнулась, оставляя Алариса в гордом одиночестве. Постепенно начиная осознавать, как могли звучать его слова для ребенка, он неуверенно улыбнулся.

— Кажется, я переборщил. Как же все-таки сложно разговаривать с детьми…

***

— Ария, — прозвучал невероятно радостный и потому подозрительный голос Роберта, — познакомься, это твой старший брат.

Ария удивленно посмотрела на отца, стоявшего в компании незнакомой женщины ее ребенка. Незнакомка имела довольно приятные, нежные черты лица, светлые волосы и голубые глаза. Ее бледная кожа, а также будто намеренно подобранный образ из нежных оттенков создавали видимость невинности и нежности. Ее сын, перенявший многие черты именно от матери, благодаря светлым волосам, голубым глазам и ослепительной улыбке также казался ангелом. По сравнению с самой Арией, имевшей довольно резкие, вызывающие черты лица и темные волосы с насыщенным оттенком глаз, эта парочка действительно казалась намного невиннее и приятнее.

Однако больше всего во всей этой картине Арию поражал ее отец. Просто говоря об этих людях, он улыбался так счастливо и заботливо, как не улыбался никогда в этом доме. Его взгляд, полностью увлеченный незнакомкой, даже во время обращения к дочери не перемещался на нее.

— Что значит, — заговорила Ария, начиная постепенно все осознавать, — старший?

Роберт посмотрел на свою дочь. Мальчишка, приведенный им, был его родным, но внебрачным сыном. Он был старше Арии примерно на два-три года.

— Да, Ария. С этого момента Люц наследник семьи.

Ария удивленно распахнула глаза. Эта новость заставила ее сердце сжаться от боли. Странные мысли полезли в голову, и связаны они были в основном с тем, что ее отец с самого начала все знал и намеренно скрывал.

— Приятно познакомиться с вами, — неожиданно заговорил мальчик, приближаясь к Арии, — дорогая сестра Ария.

Девочка замерла в ужасе. Надвигавшийся ребенок в ее глазах был настоящим дьяволом. Пусть он и улыбался нежно, пусть в его глазах и была видна забота, какое-то чувство подсказывало Арии, что все здесь было не так просто.

— Я — Люц. — Приблизившись, мальчик протянул руки к Арии и нежно приобнял ее. Его губы оказались рядом с девичьим ухом. Усмехнувшись, Люц уже чуть тише продолжил: — С этого момента ваш старший брат и… наследник семьи.

***

Ария сидела на собственной кровати, укутанная одеялом. Плотные шторы были завешены, не позволяя теплому солнечному свету проникнуть в комнату.

«Что мне делать? — подумала девочка, прикусив нижнюю губу. — Звание наследницы — это единственное, что у меня было все это время. С того момента, как Люц появился в нашем доме, даже слуги начали смотреть на меня с высока. Они игнорируют меня, подают холодную еду, запирают в комнате. Даже отец не хочет меня слушать, а матушка… — слезы застыли в глазах девочки, будто намеренно пытаясь помешать ей видеть и мыслить здраво, — матушке становится все хуже после того, как отец привел эту женщину. И что мне теперь делать? У кого хотя бы спросить совет?»

Положив голову на колени, Ария зажмурилась. Тело ее дрожало от страха и переживаний. Последние дни ей было даже страшно покинуть комнату, что уже было говорить о том, чтобы открыть свои чувства кому-то. Будто намеренно пытаясь добить девочку, Люц поджидал ее везде, где только можно, и под предлогом попытки завести дружбу начинал давить своим статусом в семье. Законы в отношении наследника были лояльны, а вот в отношении последующих детей нет. Наследник по сути мог распоряжаться будущим других детей семьи, а потому все остальные должны были подчиняться ему. Стоило наследнику перенять титул, и он сразу же получал право заключать браки для своих младших братьев и сестер или же вообще мог сослать их.

Неожиданно ухватившись за мысль о наследниках и других детях, Ария вспомнила о единственном ребенке в своем окружении, являвшемся всего лишь третьим сыном. Быстро перекатившись на колени, девочка приподнялась.

«Точно! Он! Он должен знать, что мне нужно делать!»