На земле потомков Аладдина

Примерно в ста километрах к югу от Багдада находится небольшой городок Хилла, приближаясь к которому, вы увидите указатель: «Вавилон». Думаю, не найдется ни одного человека, который бы равнодушно проехал мимо этого указателя и не свернул к древнему городу, где когда-то, во времена Навуходоносора, была воздвигнута знаменитая Вавилонская башня и разбиты «висячие сады» Семирамиды, считающиеся ныне одним из семи чудес света.

Два километра асфальтированной дороги приводят вас к величественным голубым воротам с барельефами мифических животных. Но эти ворота — только копия тех, которые когда-то стояли при въезде в древний Вавилон. Перед ними — стела с первым сводом законов Навуходоносора. Это примерно трехметровой высоты камень, сплошь покрытый рядами клинописного текста. К сожалению, он также лишь копия с подлинника, хранящегося в Британском музее. Вот уже на протяжении многих лет иракское правительство ведет переговоры с Великобританией и с другими странами, где имеются произведения искусства и памятники старины Ирака, о необходимости возврата их законному владельцу, но и поныне переговоры не увенчались успехом.

Справа от площадки, где находится стела Навуходоносора, расположены ресторан и бар, которые естественно, называются «Вавилон» и в которых цены в несколько раз выше по сравнению с ценами ресторанов и баров в менее знаменитых местах.

Древнегреческий историк Геродот, посетивший Вавилон в V веке до нашей эры, был потрясен его величием и роскошью. Именно из его описаний мы можем представить себе, как выглядел Вавилон в те далекие времена, когда он стоял на пересечении основных торговых путей. С севера на юг по Евфрату в лодках перевозились самые разнообразные товары; с запада на восток вела дорога с каменным покрытием, сохранившимся в некоторых местах до сих пор. Хорошо укрепленный город окружал глубокий ров, наполненный водами Евфрата, и опоясывали два ряда крепостных стен, внешняя из которых, более мощная, достигала в высоту семи, а в ширину 15 метров. В город вело около 100 ворот, закрывавшихся на ночь кованными медью створками.

Улицы Вавилона имели четкую геометрическую планировку, часть из них шла параллельно реке, другая под прямым углом пересекала их и выходила к стене, огораживавшей город со стороны реки. Во время половодья эта же стена выполняла роль дамбы, защищавшей город от вод Евфрата.

За всю историю своего существования Вавилон поменял не одного правителя и не раз переходил из рук в руки иноземных завоевателей. Со временем Вавилон становится столицей одного из самых грозных государств древнего мира, осуществляя захватнические походы и покоряя соседние народы. Мощное Вавилонское государство просуществовало вплоть до завоевания его персидским царем Киром в 538 году до нашей эры, а через два столетия, в 331 году до нашей эры, город захватил Александр Македонский, который намеревался сделать его столицей своей необъятной державы. Близ Вавилона честолюбивый полководец основал город, который назвал своим именем. Иракская Александрия существует и по сей день. Но планам Александра Македонского не суждено было осуществиться. Великий полководец скончался в Вавилоне в 323 году до нашей эры, и его тело, помещенное в саркофаг, наполненный медом, было отправлено на родину для предания земле.

Разбивка «висячих садов» началась при правителе Вавилонии Навуходоносоре, который затеял столь грандиозное предприятие с одной-единственной целью: доставить радость своей любимой жене, мидийской принцессе Амитас, тосковавшей по прохладным рощам своего родного края. Впоследствии народная память связала «висячие сады» с другой, ассирийской царицей — Семирамидой, на самом деле не имевшей никакого отношения ни к Навуходоносору II, ни к предпринятому им гигантскому строительству.

На создание чудо-сада были брошены лучшие строители, математики, инженеры, тысячи рабов. Вокруг города выросли сотни печей для обжига плоских глиняных плит, которые укладывались террасами и поднимались на метровую высоту. Они опирались на колонны, сделанные из того же материала — глины, Глиняные плиты устилались слоем камыша, заливавшегося битумом, под который подкладывались свинцовые листы, с тем чтобы они держали влагу, не давая ей просачиваться вниз. Сверху насыпался слой земли, достаточный для того, чтобы в нем росли даже большие деревья, которые доставлялись с родины принцессы. Среди деревьев был разбит парк с цветами и травами, знакомыми молодой жене царя с детства.

Землю для террас привозили на повозках с окрестных территорий и, удобренная речным илом, она была очень плодородной. С родины царицы Амитас доставлялись саженцы деревьев и мешки с семенами трав и цветов. Когда же было закончено строительство террас, рабы день и ночь качали из Евфрата воду для орошения этого гигантского парка.