На землях рассвета

Он ещё нашел в себе силы зарыться в теплую груду поглубже. И, незаметно позабыв про мучительный голод, крепко заснул.

2.

Его разбудила чья-то босая нога, чувствительно пнувшая пониже спины. Тело проснулось быстрее сознания: рывком развернувшись, юноша ударил наугад. Его предплечье врезалось во что-то живое, послышался испуганный вскрик… Девушка!

Боевой задор Лэйми мгновенно исчез. Он как-то сразу вспомнил, что на нем нет и лоскута, инстинктивно пытаясь прикрыть бедра кучей тряпок. Девушка схватила его за руку и потянула с неожиданной силой.

— Да вылезай же, дурак! — с обидой прошипела она; Лэйми достаточно крепко стукнул её. — Здесь же нельзя спать!

Юноша наконец опомнился. Комната была почти совсем темной; в распахнутую дверь проникали только слабые отблески света. Всё, что он мог разглядеть — подстриженные до плеч волосы и куцее мешковатое платье, сшитое чуть ли не из брезента.

— На, одень, — она вытащила из кучи рабочие штаны и швырнула ему. Штаны были поношенные и мятые, но Лэйми торопливо натянул их; к его удивлению, они пришлись ему более-менее впору.

— Давай, поднимайся, — она вновь потянула его за руку, — навалялся уже. Жить тебе надоело, что-ли? С кем хоть развлекался-то? Не с собой?

Лэйми мучительно покраснел. Девушка была совершенно обычной; но все же, что это за место?

Она больше не обращала на него внимания, торопливо роясь в тряпках — одни отбрасывала в сторону, другие скручивала в узел. Лэйми молча смотрел на нее. Вскоре узел вырос до чудовищных размеров и она невозмутимо навьючила его на юношу. Лэйми пошатнулся. Он не считал себя слабым, но так хотел есть…

Отобрав второй узел, поменьше, девушка вытолкала его в коридор.

— Давай, давай, пошли. Хотя бы мне поможешь…

Когда они приблизились к повороту, Лэйми смог, наконец, разглядеть её. Невысокая, крепкая, круглолицая. Не то, чтобы очень красивая, но все же…

Он невольно замедлил шаг и девушка оглянулась. Секунду они смотрели друг на друга, потом она торопливо подошла к нему.

— Откуда ты только взялся? С такими лохмами тебя мигом… ты часом не из приемного сбежал, а?

Лэйми понятия не имел, о чем это она, однако кивнул.

— Господи, вот дурак! Тебя же теперь… сдохнуть легче будет. Ну, ладно… как же ты сюда попал?

Лэйми отмолчался.

— Ладно, дело твое. Раз пролез — значит, не совсем тюфяк. Вот что… — она неожиданно запустила руки в его длинные волосы.

Прежде, чем Лэйми успел опомниться, она как-то связала его лохматую гриву, спутанную крупными кольцами, в тугой узел. Это было больно, из глаз юноши брызнули слезы, однако он терпел. Выдернув из узла какую-то тряпку, девушка плотно обвязала ей его голову, на манер пиратского платка.

— Теперь, может, не заметят, — сказала она, закончив работу. Затем, отступив на шаг, она спросила:

— Кто ты, такой красивый?

— Лэйми. Лэйми Анхиз.

— А я — Эрина. Ладно, пошли, а то меня хватятся…

За поворотом юноша заметил стальную решетку. Её охраняли трое парней, одетых так же, как он. Дальше в стенах туннеля виднелись двери и между ними сновала одинаково одетая молодежь: босые парни в рабочих штанах и девушки в таких же мешковатых платьях, как у Эрины. Створки решетки были приоткрыты. У охранников были только короткие палки, к тому же, двое из них откровенно дремали, привалившись к стене. Но третий — мускулистый и широкогрудый — проводил его пристальным взглядом, от которого Лэйми стало не по себе. В самом деле, в запретную зону уходил один человек, а назад вернулись двое: как прикажете это понимать?

Он с замирающим сердцем ждал окрика, после которого ему осталось бы только взлететь и начать бестолково метаться по туннелям, надеясь отыскать выход. Однако, все было тихо. Стража только что сменилась, что ли? Или им просто достаточно доложить, куда следует?

Лэйми помотал головой. Все равно бесполезно гадать. Никто больше не обращал на них внимания. Все были чем-то заняты; головы у парней были обриты и теперь он понял, почему многие из них повязывают платки.

Эрина свернула в узкий боковой коридор, потом прошла в распахнутую настежь дверь. Здесь была прачечная; от объемистых лоханей с горячей водой поднимался пар. Юноша с облегчением сбросил свою ношу на пол.

— Ахай тебя видел, — сообщила Эрина, ловко сваливая тряпье в воду. — Если он доложит Темным — тебе конец, понятно?

— И что теперь? — равнодушно спросил Лэйми. После лиловой бездны с её жуткими обитателями доносчики его почему-то уже не пугали.

— Он не такой плохой парень. Но если он не доложит, на поверке после смены тебя все равно вычислят. А если ты от нее спрячешься, тебе не дадут еды. И делиться с тобой никто не будет. Нас кормят так, чтобы только поддержать силы. Так что лучше пойди к нему сам и признайся. Тогда тебя тоже накажут, конечно — но больше для примера. Это можно выдержать.

— А если я не пойду?

Эрина пожала плечами.

— Тогда он сам придет за тобой. И отведет к Темным. И тебе от них достанется гораздо больше. Вот и все.

— Я ему прежде шею сломаю, — угрюмо пообещал Лэйми.