Набат

И тогда Годдард выложил им свою задумку прямым текстом:

— Мы все согласны, что предвзятость недопустима. В таком случае, следует изменить определение предвзятости.

— А так… можно? — спросил Ницше.

— Мы серпы, мы можем делать все, что нам угодно. — И Годдард повернулся к Рэнд: — Айн, будь добра, зачитай определение предвзятости.

Рэнд наклонилась над встроенным в стол экраном, коснулась его пальцами, а затем громко прочитала:

— «Предвзятость: склонность потворствовать или противодействовать той или иной личности или группе личностей, в особенности образом, который считается несправедливым».

— Отлично, — промолвил Годдард с воодушевлением. — Итак, нам нужно переформулировать это определение. Кто желает высказаться первым?

●●●

— Серп Рэнд, позвольте вас на пару слов.

— Константин, в общении с вами парой слов не обойдешься.

— Обещаю, что буду краток.

Айн искренне в этом сомневалась, но была вынуждена признать: в ней проснулось любопытство. Константин, как и Годдард, обожал слушать собственный голос, однако никогда еще он не вызывал Айн на доверительную беседу. Есть поговорка: «Мокрым одеялом можно погасить самый яркий огонь». Алый серп был как это самое одеяло, причем в дождливый день. Они с Рэнд недолюбливали друг друга, так с чего бы это ему вздумалось сейчас с ней посекретничать?

Дело было сразу после совещания у Годдарда. Ницше и Франклин уже ушли, Годдард скрылся в своих покоях, и Рэнд с Константином остались одни.

— Давайте вместе спустимся на лифте, — предложила Айн — она собиралась вниз, чтобы подкрепиться. — Ехать долго, хватит на целую кучу слов.

— Я полагаю, Годдард распорядился мониторить все разговоры в лифтах?

— Распорядиться-то он распорядился, — сказала Айн, — но мониторингом занимаюсь я, так что волноваться не о чем.

Константин заговорил, как только двери лифта захлопнулись за ними, но начал, по своему обыкновению, с вопроса, словно проводя дознание:

— Серп Рэнд, вас не беспокоит объем реформ, навязываемых Годдардом нашей коллегии, причем в самом начале своего правления?

— Он делает то, что обещал, — ответила Айн. — Настали новые времена, и он пересматривает роль и методы работы коллегии. Вас что-то смущает, Константин?

— Было бы разумно дать одной реформе устояться и лишь затем приступать к следующей, — сказал Константин. — Интуиция подсказывает мне, что вы со мной согласны… и что вас тоже беспокоят принимаемые им решения.

Айн сделала медленный, глубокий вдох. Неужели это так заметно? Или просто Константин, этот многоопытный следователь, способен видеть то, чего не видят другие? Она надеялась, что верно последнее.

— В любой новой ситуации кроются как опасности, так и выгоды, ради которых стоит рискнуть, — проговорила она.

Константин усмехнулся:

— Уверен, вы произнесли это, потому что разговор записывается. Но поскольку человек, который обрабатывает записи, это тоже вы, так почему бы вам не высказаться откровенно?

Айн надавила на кнопку экстренной остановки. Лифт застыл на месте.

— Чего вы от меня хотите, Константин?

— Если вы разделяете мои опасения, вам следовало бы посоветовать Годдарду не торопиться. Требуется время, чтобы увидеть как ожидаемые, так и неожиданные последствия его действий. От меня он совета не примет, но к вам он прислушивается.

Рэнд горько рассмеялась:

— Вы переоцениваете мои возможности. Я больше не имею на него никакого влияния.

— Больше не имеете… — эхом повторил Константин. — Но когда у него проблемы, когда дело оборачивается неудачей, когда он сталкивается с непредвиденными последствиями собственных поступков, к кому он бежит за утешением? К вам.

— Может быть… Но сейчас его дела идут успешно, а это значит, что он не станет слушать никого, кроме себя.

— Жизнь — это череда взлетов и падений, — возразил Константин. — За хорошими временами приходят плохие. И когда это случится, важно, чтобы вы были готовы придать его решениям правильный вектор.

Смело. Подобные высказывания могут дорого обойтись им обоим. Как бы не пришлось искать убежища в других регионах. Айн решила не только полностью стереть всю запись этого разговора, но и никогда больше не оставаться с Константином один на один.

— Нам неизвестно, какой выбор приведет к решающему моменту в нашей жизни, — продолжал алый серп. — Взгляд налево или направо может предопределить, кого мы встретим на пути, а кто пройдет мимо незамеченным. Нашу судьбу может решить один-единственный телефонный звонок, который мы сделаем или, наоборот, поленимся сделать. Но когда человек занимает пост Верховного Клинка, от его выбора зависит не только его собственная жизнь. Можно сказать, он берет на себя роль Атланта. Малейшее пожатие плечами — и весь мир содрогнется.

— Закончили? — осведомилась Рэнд. — Я, видите ли, очень голодна, а вы отняли у меня массу времени.

И тогда Константин нажал на кнопку, приводящую лифт в движение.

— Ну что ж, — промолвил он, — продолжим наше неумолимое падение.

●●● ●●● ●●● ●●● ●●●