Набег

— Волк нашел то, что жаждал найти. — Кьятви приложил руку к груди, сморщился от боли. Другая рука, державшая меч, вдруг задрожала.

Айша подхватила старика, помогла ему доковы-лять до обочины, усадила на мокрую траву. Затем взя-ла меч из дрожащей руки, положила рядом. Шуба Кьятви распахнулась, открывая красную от крови ру-башку. Болотница охнула, потянулась к подолу юбки, ухватилась за края шва, дернула. Ткань затрещала, разошлась. Зацепив зубами край, болотница оторва-ла от юбки небольшой клок, быстро прижала к ране Кьятви.

— Не переживай. Это царапина. — Кьятви попро-бовал улыбнуться, но не смог, скривился, потрепал болотницу влажной и твердой, как доска, ладоныо по плечу. — Ты не сможешь остановить валькирий, когда они придут за мной. А без них я не покину этот мир.

Он пытался шутить. Поддерживая его, Айша вы-давила улыбку. Рана на груди старика была глубо-кой, сразу было трудно определить, докуда она дотя-гивается.

Нынче ты слишком мокрый и грязный, чтоб приглянуться валькириям, — усмехнулась болотни-ца. — Пожалуй, все обойдется.

— Не для всех, — Кьятви покачал головой.— Видишь эти пустые дома? Этой ночью все люди из усадьбы были в крепости. Ни один из них не вер-нулся.

— Почему? — растерялась Айша.

— Рагнар, — коротко пояснил старик.

— Эрулы напали на капище? — Получив вместо ответа утвердительный кивок, Айша насупилась.— Но зачем? Варги не собирались воевать.

— Вчера вечером эрулы сняли снеккар Рагнара с мели. Красный конунг тут же причалил к берегу, и все его корабли — тоже.

— Они напали?

— Нет. Варги укрылись в крепости, и Красный н» стал нападать на крепость. Он просто убил тех, кто не успел убежать. Людей резали прямо на жертвенном камне в капище, где варги приносят жертвы своим бо-гам. Красный сказал, что если кровь коз угодна богам. то уж кровь людей будет угодна вдвойне, и отныне всем эрулам должно сопутствовать счастье в бранных делах. Спустя некоторое время варги вышли из кре-пости, чтоб отомстить.

— Глупцы! У Рагнара большое войско. Варгам на-до было отсидеться. Смерть нескольких лучше, чем смерть всех, — выдохнула болотница.

Кьятви отмахнулся от нее, закашлялся. Вытерев губы, он продолжил:

— Ты не понимаешь. Рагнар не собирался драть-ся. Он всего лишь показал свою силу, унизив варгов. Когда они вышли из крепости, чтобы принять бой, Рагнар погрузился на корабли и ушел.

Кьятви вздохнул, будто размышляя, стоит ли рас-сказывать дальше.

— И что?.. — поторопила Айша.

— Мы остались, — нерешительно начал Кьятви.

— Из-за меня?! — вскрикнула болотница.

Кьятви печально покачал головой.

— Драккар не был готов, Латья не успел заделать щель. Был бой. Потом Бьерн увидел, что варги спу-скают на воду лодки, и приказал убивать всех... Чтобы никто не ушел и не позвал помощь с береговых дере-вень. Никто...

Кьятви все бормотал и бормотал, его голова кло-нилась ниже и ниже, голос слабел.

— Где Бьерн? — Айша обхватила его за плечи, не позволяя упасть, но старик не заметил ее прикосно-вения.

— Где Бьерн?!

— Песни валькирий. Они кричат... Нет, это вар-ги. Они проклинают нас. Как много проклятий! Смот-рите, смотрите — они кружат над нами! Черные, как вороны Одина. Прочь| Прочь, крылатые твари! — Он бредил, то и дело путая слова и заходясь кашлем. От кашля из раны на его груди толчками плескала кровь. Кьятви прикрывал рану рукой, кровь сочи-лась у него меж пальцев, стекала под рукав.

Глотая дождевые капли, Айша озиралась по сто-ронам, надеясь увидеть хоть кого-нибудь из хирдман-нов. Однако тянущаяся из ворот усадьбы дорога была пустынна, а из-за холма поднимались в небо серые клубы дыма.

— Погоди, полежи пока. — Болотница осторожно уложила ослабевшего воина на траву лицом вверх, подоткнула полы шубы ему под колени, чтоб не раз-ворачивались. Потом наскребла земли вперемешку с жухлой травой, сунула земляной комок старику под голову. Стоя на коленях, поглядела на его заострив-шийся нос, резко очерченные скулы, впалые глазни-цы. Кьятви еще дышал, но в глазах уже металось беспокойство обреченного.

— Слушай мой голос, — склоняясь над ним, про-шептала Айша. — Нет ничего, только мой голос.

Хирдманн закрыл глаза, слабо кивнул.

На седой скале соколик поет, — стараясь сдер-жать дрожь в голосе, запела заклинание Айша.

Соколик поет, соколицу зовет.

А под той скалой голубок живет, Голубок живет, дом с голубкой вьет. У скалы у той человек стоит, Человек стоит, на гнездо глядит.

Кабы он умел соколом летать, Кабы он умел соколицу звать, Кабы мог пойти он к себе домой, Кабы мог пожить с молодой женой. Да коня его серый дым унес, Да жену его старый князь увез, Да и дом его злой огонь спалил, Да не взять ему ни тепла, ни крыл. Так теперь ему целый век стоять, Целый век стоять, свою Долю ждать. Так и ты, душа, не лети, легка, Так и ты, душа, подожди пока.