Наблюдая за Большой медведицей

— Так они, в итоге, не туда и ушли! — воскликнул Жора. — Заводи машину, поехали искать. Не думаю, что по лесу в сумерках пошли. По дороге будем смотреть по сторонам, искать их лагерь.

— Так бензин кончился в машине! — развел руками старик. — А ты чего в «бронежилетке»?

— Для безопасности! — рявкнул Жора. — Дед, следи за домом, я у Горыныча «жигуль» возьму. На нем поедем! Главное, чтобы дождь не начался, и дорогу не размыло, а то — будет нам, поездка…

Жора сбросил рюкзак и побежал налево по улице.

— Я, внучок, с тобой хочу пойти, вдруг что случится, — попросил старик.

— Нет, тебе лучше остаться. Без объяснений.

— Но я беспокоюсь за тебя! — расстроился дед.

— Я все сказал, оставайся здесь, следи за домом, будь начеку. Тем более, думаю, группа тебя сейчас немного недолюбливает. И с протезом тебе тяжело будет в лесу. Вдруг что? Я тоже за тебя переживаю! — отрезал Бегемотов.

Старик повесил нос, опустил руки и медленно, прихрамывая, пошёл в дом.

— Дед, ты лошадь-то отгони! — крикнул ему вслед Володя.

— Кукушка! Свободна! — сказал угрюмо старик. Лошадь заржала и ускакала прочь.

— Расстроился, — сказала Вера.

— Так спокойнее будет всем, — ответил Бегемотов.

В это время Жора пригнал «Жигули». Красные. Вернее, машинка была когда-то красной, пока не выцвела. Корпус проржавел, на капоте виднелись проеденные ржавчиной дырки. Глушитель ревел так, что было слышно в другой стороне поселка.

— Ну вот, Володя, одна из твоих любимых машин. Отечественный автопром! И самый лучший — советский! — выстрелил Жора.

— Я его люблю, потому что он непримечателен. Никто не подумает, что важное лицо ездит на «запорожце» или в «жигулях».

— Ну вот, на этой поедешь, никто так и подавно не подумает, — засмеялся Жора, — гудит, как танк. Я потому и запретил Горынычу на этом чудовище придвигаться… Нет! Совсем запретил его заводить, пока глушитель не починит.

— Ладно, грузимся в этот драндулет и поехали! — дал команду Володя. Все сели в машину и отправились в путь, пугая жителей и зверей звуками передвижения бронетранспортера.

— А где «бронежилетка» — то? — хмыкнул Володя.

— В рюкзак положил, — буркнул Жора.

— Вечно ты меня не слушаешь, Кельскопец, — усмехнулся Володя, — ладно, долго нам ехать до развязки?

— Мы же на «жигуле»! Конечно, долго, — захихикал Жора.

А Куприянов с туристами, разворачивающие в это время палатку чуть левее развязки, услышали жуткий грохот, доносящийся со стороны поселка. Казалось, едет танк. Туристы вышли на дорогу. Рев двигателя приближался, показался свет фары — одной, ведь вторая уже не работала.

— Гром гремит, земля трясется, это Леший на «Жигули» несется! — пошутил карлик. Монстр приблизился и остановился. Из него вышел Бегемотов.

— Негоже, Александр Казбекович, туристов из своей группы бросать… — заявил Володя.

Куприянов скорчил недовольную гримасу, зарычал на Бегемотова, намекая на: «Едь обратно!» Не желает человек бандитов в группе своей видеть! А что Оленька? А она, увидев Володю, заулыбалась и засветилась, как весеннее солнышко.

— Привет, — застенчиво поздоровалась с ним Оленька. Бегемотов подмигнул ей в ответ. Затем снова повернулся к Куприянову.

— Нечего мне тут свои недвусмысленные намеки делать! Раньше нужно было думать, кого в поход берете, а теперь, увы, вы должны группу в целости и сохранности обратно довести. Казбекович, я ведь сказал — дождитесь нас! Посидели бы, пообщались. Так вы бы поняли, что ни я, никто из моих ребят для вас не угроза, — спокойно продолжил Володя. Жора Кельскопец в этот момент прокрутил барабан револьвера и убрал его в кобуру.

— Жора! С тобой только в разведку ходить, мастер конспирации! — рявкнул Владимир Германович на него и снова обратился к Куприянову, — вы во втором «Закусе» переночевать хотели?

— Да, я вижу, что вы самые обычные мирные граждане, — буркнул Куприянов, — особенно Леший! — показал он на Жору, который снова надевал на себя бронежилет. — Он как на войну у вас собрался, а вовсе не в поход. Имейте в виду, если вы собираетесь на «стрелку» с селянами соседнего поселка, то мы, пожалуй, пас! — твердо сказал Куприянов.

Наступило гробовое молчание. Бригада Бегемотова с недоумением посмотрела на Куприянова.

— Ха-ха! Ну, просто шутка века, достопочтенный сэр! — фыркнул Кельскопец и перезарядил ружье.

— Хорошо, мы продолжим путь вместе, но клянусь, если хоть кто-то из моих туристов пострадает от ваших рук, я лично сдеру с тебя шкуру, Бегемотов, понял?! — пригрозил Александр Казбекович.

— Очень страшно, — хмыкнул Володя, — во-первых, ничего не случиться, а во-вторых… Впрочем, хватит с тебя и «первых», напугал! Загружаемся в машину!

— Он что, с нами пойдет? — Куприянов показал на стоящего у машины карлика с сигаретой во рту.

— Он хорошо окрестности знает, согласился нам помочь, — ответил Володя.

— Выходит, вся банда здесь… — опять заворчал Куприянов.