Наблюдая за Большой медведицей

— Александр Казбекович, успокойся — раздражать начинаешь. Если мы приняли решение продолжить маршрут, значит, заинтересованы в походе. Раз заинтересованы в походе, значит, мы заинтересованы в вас, опытном руководителе. Поэтому перестаньте нести чушь про боль, кровь и бандитов.

— Кельскопец, зачем ты опять бронежилет надел? — между тем зарычал Володя.

— Да места много в багажнике занимает, на себе понесу. Тем более — вдруг враги?

Бегемотов закатил глаза.

— Не бойтесь, он вечный перестраховщик. Когда у нас были разборки с Николаем Куппоне, он иногда из дома в каске выходил. Сейчас, видимо, с медведем в бронежилетке сражаться собирается. Давайте грузиться! — успокоил туристов Володя и повернулся к Жоре: — Хватит людей пугать!

Начали погрузку.

— Одного места не хватает, нас шестеро! — заметила Оленька.

— Один поедет на крыше, в багажнике, — ответил Жора.

— Кто? Никто из моих туристов не поедет на крыше этого драндулета, сам садись! — отрезал Александр Казбекович.

— Никто и не поедет из туристов, наверху поедет сопровождающий, человек в бронежилетке, — встрял Бегемотов.

— Нет, Володя, этого не будет никогда! — возмутился Жора.

Через некоторое время выехали. Жора — на крыше с угрюмым лицом, держится за веревку.

— Главное надеяться, что дождь не хлынет, иначе дорогу размоет! — крикнул Кельскопец. — Хотя, я думаю, хуже уже точно не будет… — проворчал он.

Ольга с Куприяновым переглянулись…

Через несколько минут начался ливень. Машина сразу закопалась в грязь. Все вышли. Встали возле. Стоят.

— Хуже значит, говорите, Леший, уже не будет? — Оленька посмотрела на Жору, тот пожал плечами.

— Дорогу размыло, что поделать, — добавил Жора, — доставайте фонарики, пойдем пешком, не толкать ведь ее теперь — все равно не вытолкаем. Идти недолго, всего пару километров.

Жора снял бронежилет, убрал в рюкзак.

— Нет, все-таки идти в нем неудобно… — пробормотал он, — потом надену, если браконьеры вдруг стрелять начнут.

— Браконьеры? — переспросила Оленька.

— От егерей слухи дошли, что браконьеры Атаса Желудева в наших краях краснокнижных опять появились.

— Атас? — издал короткий смешок Казбекович.

— Да, Александр Казбекович, главарь их имя Атас носит.

— Удивительный мир, — покачала головой Оленька, — какие имена только у вас не встретишь…

— Идем уже, Кельскопец, пока еще какое приключение не наскребли на свои попы, — дёрнул его Владимир Германович.

— Не переживай, теперь уж точно, ху… — не договорил Жора.

— Замолчи! — в унисон закричали все.

Кельскопец скорчил гримасу, затянул лямки рюкзака, оставил ружье в машине и пошел впереди группы, напевая: «Цыганка с картами, дорогая дальняя…»

По дороге к поселку, что удивительно, никакие экстремальные приключения группу не настигли. Первое время все шли молча. Дождь прекратился, тучи развеялись. Бегемотов и Оленька принялись спорить — реальна ли история о высадке на Луну американцев. Спорили так громко и активно, что Жора был вынужден вставить в уши наушники — чтобы «уши не засохли от их болтовни». Куприянов с Верой шли замыкающими, следили за парочкой спорщиков и любителей выяснять отношения, чтобы те случайно не свернули не в ту сторону.

К поселку туристы подошли к ночи. Над горизонтом на тот момент виднелись лишь отблески заката. Не зря у Квазимодо Никифоровича весь день было плохое предчувствие…

Глава поселка постоянно находился в тревоге. Руки тряслись. Всем рассказывал — мол, чувствует, что-то должно произойти. И произошло. В поселок прибыла очередная группа туристов, да еще во главе с главой соседнего поселка.

Несмотря на поздний час, армянин и баба Соня немедленно собрали жителей поселка, и направились навстречу к недругам. Самые главные люди в Закусе предложили выгнать туристов за околицу.

— Нам переночевать только, мы заплатим. Утром и следа нашего здесь не останется, — постарался успокоить селян Куприянов.

— Нет! Хватит с нас предыдущей группы! Грибов наелись, свадьбу мне сорвали, корову у егеря украли и чуть поселок не сожгли! Нет! Нет! Нет! Отныне наш поселок закрыт для вас, туристиков!

— Тише, успокойтесь, — все же пытался остудить пыл жителей Куприянов.

— Стойте! — вмешалась Оленька. — Другая группа? Руководитель у них такой невысокий рыжий парень?

— Ну да, он самый, негодяй! — проскрипела баба Соня.

— Так мы их и ищем! Они сбились с маршрута! Мы надеялись застать их у вас в поселке! — занервничала Оленька. — Так если они уже ушли, может, вы подскажете, в каком направлении? Мы бы отправились за ними утром и больше не беспокоили ваших жителей!

— Не знаю я, куда они ушли! Собрались и ушли. Проваливайте отсюда! — рычал Квазимодо. Остальные, в том числе и мужик с длинной рыжей бородой, который держал в руках вилы, угрожающе напряглись. — Вас, должно быть, из того поселка прогнали, так вы сюда пришли? Я предупредил всех в округе, что вы, туристы — дикари!

Оленька вскипела, подошла к Квазимодо, встала перед ним и «зарычала»: