Начало

В объявленных следующих парах оказалось мое имя. Я пожал плечами и вышел на мат. Моим противником оказался Сергей Кутузов, длинноволосый худой парнишка с каким-то холодно-презрительным выражением на лице. И когда мы скрестили шпаги, я сразу понял, что он мне не соперник. В общем, я несколько минут поиграл с ним, затем нанёс два укола, и бой был окончен.

Возвращая шпагу, я наткнулся на изучающий взгляд Татищева, который оказался весьма сурового вида черноволосым дядькой с военной выправкой и аккуратной бородкой. Одет он был в простую военную форму старого образца, которая сидела на нем, словно влитая. И вдруг он кивнул в сторону, видимо, предлагая поговорить… Тем не менее я сделал вид, что не заметил этого жеста, пробравшись через толпу, хотел уже смотаться по-тихому, но меня ждал Шуйский.

– А ты хорошо фехтуешь! – сообщил он мне. – Надо нам с тобой сразиться.

– Всегда готов! – улыбнулся я.

– Веромир Бельский! – окликнул меня строгий голос, и я, повернувшись, невольно вздрогнул. На меня в упор смотрел стоявший в нескольких шагах от нас Сергей Татищев.

– Сергей…

– Сергей Николаевич, – подсказал мне мой собеседник.

– Сергей Николаевич, – кивнул я и внимательно посмотрел на него, – чем обязан? Экзамен я же сдал? Или нет?

– Вы его сдали, – кивнул Татищев, – но я бы хотел провести с вами личный бой.

– Зачем? – искренне удивился я, покосившись на Шуйского, который тоже выглядел крайне удивленным.

– Считайте, что вы меня очень заинтересовали, – после небольшой заминки сообщил мне учитель. – Вы с детства фехтовали?

– Да, – коротко ответил я.

– Я знаю, что Бельские были одними из самых сильных фехтовальщиков Российской империи… – Он встретился с моим холодным взглядом и остановился. – Извините, если задел ваши чувства. Я просто хотел предложить вам бой. Если вы продержитесь больше пяти минут, то я вам поставлю сразу зачет за два года обучения.

Я вновь покосился на Шуйского, который, приоткрыв рот, жадно слушал Татищева.

– Хорошо, – кивнул я, решив не расстраивать своего будущего преподавателя, – но где…

Татищев вопросительно посмотрел на Шуйского.

– Можно и мне с вами? – спросил тот.

– Идите за мной, – приказал преподаватель и повел нас к небольшой дверке в конце зала.

– А как же экзамен? – поинтересовался я.

– Помощник проведет, – ответил Татишев.

Нашего исчезновения никто не заметил, и, пройдя через неприметную дверку, мы очутились в небольшом, но прекрасно оборудованном зале для фехтования. Что-что, а я мог оценить это…

– Ну-с, готовы? – с каким-то предвкушением поинтересовался он у меня.

– Готов, – кивнул я и, выбрав шпагу со стойки, стоявшей в углу, вышел на тонкий прямоугольный мат.

Поклонившись друг другу, мы начали схватку. Да, вот тут я понял, что соперник мне достался сильный, да не просто сильный – он был во всем лучше меня: в скорости, в реакции, в ловкости… но не знал некоторых родовых техник, которые мне вбили в голову еще в детстве. Сейчас я лихорадочно вспоминал все, чему меня учили, и память, слава богам, не подвела. Начало нашего боя было вялым, Татищев просто прощупывал меня, не идя в быстрые атаки. Это позволило мне собраться, и когда мой противник начал ускоряться, я был к этому готов. Но даже все умения, примененные мной, с трудом помогали отбиваться от его атак. Все же было видно, что опыт у моего противника огромный. А я? Голая теория и минимальная практика. Без ложной скромности могу заметить, что пока не выдохся окончательно, пытался даже несколько раз атаковать и один раз чуть не зацепил неудачно открывшегося соперника. Но через двадцать минут боя, когда у меня ноги уже стали ватными, я пропустил несколько выпадов и… проиграл.

Татищев пожал мне руку и, уважительно посмотрев на меня, произнес:

– У вас будет стоять «отлично» за все два года, Веромир. Вы можете не посещать мои уроки: на них вам точно делать будет нечего. Но если захотите, я могу их давать вам сам во внерабочее время.

– Буду признателен, – поклонился я, чувствуя себя выжатым лимоном.

– Вы можете принять душ здесь, – предложил Татищев. – Вон там, в углу, все необходимое. Выйдете и просто прикроете дверь. Надеюсь, до встречи, Веромир! – Он кивнул нам и вышел из зала.

– А может, со мной проведем бой? – вдруг предложил Шуйский.

– Извини, – покачал я головой, – уже не в состоянии. Вымотал меня этот Татищев. В другой раз – обязательно!

– Ловлю на слове! – улыбнулся тот.

Мы же приняли душ и вдвоем отправились к раздевалкам. Кстати, сам спортзал уже опустел, и там, где недавно стояла толпа, Татищев что-то объяснял небольшой группе студентов. После экзамена опустел не только спортивный зал, но и вообще вся академия. По крайней мере, дорожки, которыми мы шли к выходу, были пустыми, что меня несказанно радовало. Общения с будущими студентами мне сегодня хватило сполна.

– Так, кстати, по поводу игры, – произнес тем временем Шуйский. – Ты когда собираешься в Кносс идти?

– Пока не знаю, – пожал плечами я. – Через пару дней, наверно.

– Тогда пиши мне или сразу иди в таверну «У злого кентавра». Я там вечером точно буду! И в игре я тебе запрос на почту пришлю на дружбу…