Начало

Поезд подскочил от очередного удара стаи бесов, огромный железный замок словно разом размяк, разболтался и ударился об мельтешившие рельсы. Сноп искр опалил Мастеру щиколотки, его мотнуло в сторону и в следующий миг пальцы схватили пустоту вместо косяка. Сердце перевернулось в груди и забилось где-то под горлом, мешая дышать. Жаром опалило плечи и голову, время словно остановилось на мгновение. Он чувствовал, как под ногами пропала опора, как пальцы отчаянно пытались ухватиться хоть за что-то. Перед глазами мелькнуло бледное и испуганное лицо девушки, замершая угловатая фигура в глубине вагона, и затем вокруг все вытеснило голубое и ясное небо.

Грей стремительно падал вниз с огромного скрежещущего моста. В голове одновременно становилось до пугающего пусто и мелькали на периферии сразу несколько сотен мыслей. Он не хотел признавать, что испугался, что это может быть конец, ведь под ним толща воды. Страх сковал сердце. Прежде чем закрыть глаза в секунде от падения, Грей увидел, как из окна последнего вагона вылетела белоснежная рогатая фигура с длинным хвостом.

А затем все вокруг резко померкло, затапливаемое темной водой.

* * *

Страшно, страшно, страшно!

Чужие руки давили на его грудь, вжимали в скользкий ил. В спину противно упирались маленькие камешки и ракушки. Наверно, останутся синяки, снова.

Грей видел над собой размытые силуэты, блеклые пятна чужих лиц. Он знал, что все они – злые и жестокие. Он вцеплялся пальцами в чужие, крепкие запястья и пытался оттолкнуть от себя, но что мог предпринять шестилетний мальчишка против двоих взрослых?

– Чудовище! Чудовище! Смерть чудовищу!

Голоса людей сквозь толщу воды были совсем глухие, но так отчетливо слышались все слова, что становилось жутко. Они звучали в голове, в груди, пронизывали все его тело от пяток до макушки. Грей беззвучно открыл рот, захлебнулся и в ужасе попытался откашлять воду, но не смог. Он чувствовал, как она заливала ему горло, как наполнялись легкие, пока мужчина над ним давил на него все сильнее.

Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите! Я не понимаю, что делать! Мне страшно!

Грей задергался сильнее и отчаяннее, царапая кожу. Он кричал, он бился за свою жизнь, но перед глазами упорно меркло тусклое солнце, а в голове наступала пустота.

Помогите мне!

Чужие руки потянули его за ремни портупеи вверх, обхватили поперек живота, прижали к крепкой груди. Вода булькала глубоко в горле, наполняла легкие, но Грей нашел в себе силы лягнуть ногой незнакомца в голень.

Он не утонет! Он не даст себя утопить!

Грей почувствовал, как его потащили в сторону. Вода глушила, затапливала не только внутренности, но и голову. Страх ледяными пальцами держал его сердце, не давая ему биться и разгонять кровь, ноги сводило судорогой. Грей вяло трепыхнулся в чужих объятиях, но не смог двинуться – руки словно замерзли. Его затрясло от нарастающей паники, а в следующий миг вода резко пропала, и Грейден подавился воздухом, закашлялся.

– Тихо, тихо. Это я, Мастер. Это всего лишь я, не брыкайтесь, пожалуйста, – обжигал заполошный шепот над ухом.

Грей вздрогнул от тепла, почувствовал, как теснее его прижала уже одна рука поперек груди.

– Фергус?

Голос звучал сипло до жгучего стыда, но он ничего не мог с собой поделать. Он был словно вывернутым наизнанку и никак не мог вернуть себе нормальное состояние.

– Да, это я. Дышите, Мастер. Дышите. Я вас вытащу, – тихо проговорил Фергус над его ухом.

Грей тяжело задышал, сплевывая воду, и попытался хоть как-то пошевелиться, но тело стало словно ватное. В ушах грохотал пульс, холодом сковывало позвоночник и конечности. Он опустил взгляд и заметил бледную ладонь и судорожно стиснутые пальцы на своей рубашке. Рукав Фергуса задрался, обнажая такое же бледное предплечье, на котором не было чистого места от усеивающих кожу полос шрамов.

Грей хотел вцепиться в его рукав и натянуть обратно. Хотел сделать хоть что-то, но только безвольно опустился затылком на худое плечо и прикрыл глаза. Вода давила на него, мешала дышать и соображать трезво, но тепло позади приводило его в чувство.

– Хорошо… Хорошо… – Грей облизал мокрые губы, перевел дыхание и почувствовал, как теряет связь с реальностью.

– Я вас вытащу, Мастер.

– Хорошо.

– Говорите со мной и дышите.

– Ты просишь слишком многого, – невольно усмехнулся Грей.

Пульс продолжал взрываться канонадой в его голове. Перед глазами мелькали черные мушки и пятна. Гладь воды была так обманчиво спокойна, как будто она не могла охватывать тебя в удушающий кокон и высасывать жизнь с каждым вздохом, не могла давить многотонной громадой сверху, расплющивая тебя как лепешку.

Грей окончательно размяк, проваливаясь в пустоту. В последний момент его рука слабо дрогнула, и он вцепился в запястье Фергуса неловкими пальцами. Оно было горячим даже сквозь перчатку. Грей подумал, что, если бы его ладонь была голой, он ощутил бы, какие шершавые у него шрамы.

На этой мысли мир вокруг окончательно погрузился во тьму.

Глава 8