Начало

– Как-то неправильно идти в одиночку, – покачал головой Грейден.

– Ты тоже не ходил с шумной компанией все это время – усмехнулся Кейран. – Трактирщик тут разоткровенничался и сказал, что его брат отправился в Теневаль пару месяцев назад. Ходит слух, что в Теневале есть Целитель, избавляющий от любого недуга. И там можно неплохо заработать. Я притворился ищущим работу.

– Вы бы видели, как он умело играл добрячка, – хмыкнул Йель.

– В общем, – Кейран, видимо, решил не распространяться о своих актерских способностях и перешел к самому главному, – есть проводник. Он может помочь пересечь границу в торговом поезде, но с ним надо заранее все обговорить. Ему якобы надо поговорить с человеком, и тогда скажет, поможет или нет. Не всем улыбается такая удача. Сегодня вечером трактирщик хотел с ним встретиться, чтобы спросить за брата, но я уговорил его, чтобы пойти вместо него. В лицо его проводник не знает, все анонимно. Но я должен прийти туда один, как и было оговорено.

– Вы сказали, но это не значит, что нельзя немножко подпихнуть тузов в рукав, – насупился Йель.

– Чтобы эти тузы повылетали, едва что-то пойдет не так?

– Я умею быть терпеливым и послушным.

– Я не сомневаюсь в тебе, Михаэль, – голос Кейрана стал мягче, он посмотрел на него так тепло, что Грею стало неловко и он опустил взгляд в миску с супом. – Но сейчас тот момент, когда тебе придется стать чуть терпеливее и подождать меня здесь. Я справлюсь. Это просто встреча с человеком.

– А если что-то пойдет не так? – Михаэль поджал губы от негодования.

– Я все-таки был Старейшиной. Я смогу постоять за себя.

– Я знаю, – слишком резко ответил Йель.

Воцарилась тишина. В камине тихо потрескивало рыжее пламя.

– В общем, – тихо продолжил Кейран, забирая у Грея пустую тарелку и подавая кружку с травяным чаем. – Я вечером пойду, разведаю обстановку. Я не собираюсь ничего предпринимать, это просто разговор. Никто меня сразу в Теневаль не отправит – это ведь так не работает.

– Ну, не знаю. Вы не считаете это опасным – без подстраховки идти на встречу с незнакомцем, отправляющим невинных людей в последнее путешествие? – Грей приподнял в изумлении брови.

– О, Создатель, ну не набросятся же они на меня, простого работягу, на первой же встрече, – вскипел Кейран.

– Мне кажется, с людьми, связанными с Теневалем, нужно быть готовым ко всему, – хмыкнул Грейден, припоминая недавнюю стычку на мосту.

– Может, все-таки я пойду в качестве подстраховки? – недовольно проворчал Йель.

– У меня есть план, – упрямился Кейран. – Они все вокруг знают, что творится, но предпочитают делать вид, что это огромная тайна. Так поиграем пока что по их правилам. Меня же не посадят сразу на поезд.

– А если посадят? Вы же не знаете, как это все происходит. Вдруг они просто свяжут по рукам и ногам, запихнут в вагон, и все, – возмутился Йель. – Вдруг они узнают, что вы Мастер?

– На мне нет опознавательных знаков.

– На вас есть кристалл, – подкинул поленьев в костер Грейден.

Кейран наградил его пронзительным взглядом, и Мастер не стал отворачиваться или прятать глаза. Пусть докажет, что это безопасно.

– А еще от вас пахнет. Если с этим посредником будет кто-то нечеловеческого происхождения, то он почует вас, даже находясь на почтительном расстоянии, – внезапно подал голос Фергус.

– Я тебя придушу глубокой ночью, – прошипел Кейран.

– Аргументы закончились? – весело пробасил Фергус, чуть приоткрыв костяную челюсть.

Михаэль стоял мрачнее тучи. Он был высоким, на полголовы выше Кейрана, чуть шире в плечах и крепче сложенный, но все равно казался совсем еще мальчишкой. Алые волосы были небрежно растрепаны, желтые глаза с узким хищным зрачком сердито поблескивали. Кейран устало потер переносицу, сняв очки, затем снова их надел и коснулся бледной ладонью предплечья лиса.

– Пойдем. Надо поговорить, Йель.

– А что еще говорить? От вас правда пахнет, – еле слышно прошипел Михаэль.

– Пойдем, – тихо повторил Кейран и подтолкнул его в поясницу в сторону двери.

Михаэль нехотя сделал шаг, второй, но все-таки поплелся прочь из комнаты под натиском Мастера, понуро опустив голову.

Грей устало выдохнул и допил чай. Он задумчиво посмотрел на дверь, затем перевел взгляд на аккуратно сложенные собственные вещи, и его бросило в жар. Он незаметно окинул себя взглядом и заметил, что на нем сухая и явно чужая одежда. При мысли о том, что кто-то его раздевал, Грейдену стало не по себе, но он отогнал от себя эти мысли. Ему было нечего стесняться, но сам факт того, что он был обнаженным, вызывал внутри непрошеный стыд.

– Мне проследить за ним? – внезапно раздался голос Фергуса.

– Думаю, не стоит оставлять его одного, – кивнул Грей и рассеянно потрепал шерсть у Греха на холке. Он рывком поднялся, чувствуя себя удивительно бодрым и отдохнувшим. Чужая рубашка сползла с плеча, и Грейден недовольно поправил ее, застегивая верхнюю пуговицу. Он прошелся до своего саквояжа, проверил содержимое и мысленно отметил, что не чувствует даже отголосков болей.

– Вы тоже собираетесь?

– Я уже хорошо себя чувствую. Надо размять кости.