Начало

Второй мужчина обернулся на шум, вгоняя Кейрана в очередной ступор. Его лицо показалось смутно знакомым, как будто он уже видел его тут в толпе. Спутник Каннингэма был очаровательным молодым мужчиной с красивым, гладко выбритым лицом, уложенными светлыми волосами уроженца севера и светящимися озорством глазами. Он мило улыбнулся Кейрану и даже кивнул, но его смеющиеся глаза цепко оглядели Мастера с ног до головы.

Кейрану стало не по себе, но он быстро спохватился, подобрал с пола сэндвичи и подошел к ним.

– Извините нас! Не хотели пугать. – У незнакомого мужчины был прекрасный, мелодичный голос, а в тонких руках он держал кипу документов.

– Вы не напугали, я сегодня просто рассеянный, – вяло отозвался Кейран.

– Мне кажется, эта резкая смена погоды никого не пощадила, – рассмеялся незнакомец, затем по-свойски обнял Каннингэма. – Спасибо большое за помощь, Канни. Увидимся завтра, побегу доделывать последние дела. Доброй ночи, господа!

Он приветливо подмигнул Кейрану и гибкой ланью промчался мимо, обдав ароматным шлейфом духов. Кейран едва удержался от желания посмотреть ему вслед. Этот аккуратный мужчина выделялся в серости Теневаля, как цветок на мусорной куче.

– Сэмми.

Голос Каннингэма осел тяжестью на плечи. Кейран выдавил из себя улыбку (он столько не улыбался в жизни, сколько за эти дни), кивнул ему в знак того, что слушает.

– Что-то случилось?

– Хорошие вести. Наш Целитель дал добро на то, чтобы я помог тебе с твоим недугом.

– О, право слово, вам не стоило…

– Мы настаиваем, Сэм. – Что-то в интонации Каннингэма было такое, что заставило Кейрана заткнуться и покорно кивнуть, чтобы не наломать еще больше дров. – В нашем светлом городе все должны чувствовать себя прекрасно. Это залог нашего успешного процветания и мирного существования.

Кейран путался в хитросплетении улиц, пока Каннингэм вел его в неизвестном направлении. В ратуше они прошли через пустой темный зал, и Каннингэм открыл дверцу в самом конце, гремя связкой ключей. За ней была каменная лестница, ведущая вниз в темный провал, и Кейран успел напрячься до предела, но вдоль стен вспыхивали один за другим светильники, и они спокойно спустились в такое же светлое просторное помещение.

Оно было совершенно обычным, с покрытым ковровой дорожкой полом, сдвинутыми у стен стульями и алтарем со статуей Создателя.

Все бы ничего, но Кейран успел разглядеть статую во всей красе и внутренне похолодеть.

Эрха на постаменте отличался от всех своих изображений в храмах не только облезлой позолотой на одеждах, украшениях и искусно вылепленных волосах – тут бы Кейран даже не удивился, ведь все статуи Божеств были в плачевном состоянии. Но его крылья были сломаны и раздроблены в крошево, а над медной чашей, наполненной какой-то багровой жидкостью, он держал в каменных ладонях голову статуи Джиана Защитника.

Каннингэм суетливо принялся копаться в скрытом за тяжелой шторкой шкафу, пока Кейран с внешне нечитаемым лицом смотрел в мертвые глаза каменной головы.

Джиан Защитник. Верная правая рука Создателя и его сильный щит, тот, кому все Мастера делали ежегодные подношения и давали клятву.

Кейран помнил, как во времена Инкурсии статую Джиана снесли и оставили лежать разрушенной посреди ободранного храма, в котором он когда-то, будучи юным, горячо клялся быть лучшим защитником людей. Как же давно все это было.

Ходили слухи, что Джиан покинул их давно. Что сильнейшее Божество сгинуло в битве задолго до Инкурсии, но никто в это не верил.

Сейчас, глядя в мертвые каменные глаза, Кейрану казалось, что слухи могли быть не беспочвенными.

– Вот. Нашел, наконец-то.

Кейран вздрогнул, с трудом оторвал взгляд от изящных ладоней Эрхи и его доброго, открытого лица.

Кейран осмотрел тонкую пробирку с мутно-темной жидкостью.

– Здесь кровь Греха?

– Да. Не так много, как хотелось бы, – все-таки запасы не такие большие и надо их растягивать. Мало ли когда еще какой бестолковый Грех решит сунуться к нам, – рассмеялся Каннингэм.

Кейран сдержал внутри дрожь. Глядя на темную жижу, он вдруг вспомнил Фергуса с его язвительными фразами, гривой светлых волос и кричащей одеждой. Его улыбка всегда была резкой и перекошенной, он смотрел так пронзительно, как будто потрошил заживо, и поверить в то, что здесь его кровь, было сложно.

Он был далеко не глупый Грех. Как бы сильно он ни бесил Кейрана, тот признавал, что в светлой голове были не только дурные мысли. И как такое Чудовище позволило втянуть себя в такой кошмар? Что с ним делали сейчас?

Кейран вдохнул запах. Пахло солью и ладаном, к горлу поступила тошнота. Он должен выпить это быстро и не думать ни о чем.

– Не бойся. Оно безвкусное. Зато почувствуешь себя потом так, словно заново родился, – криво усмехнулся Каннингэм. – Но ты всегда можешь отказаться.

«И отправиться к Греху за компанию», – прочитал Кейран в его глазах.

Он тихо хмыкнул, обхватил губами горлышко и резко опрокинул в себя.