Начало

На улице нас ожидала еще одна группа головорезов. Да уж, Мясник явно не хотел рисковать. И все-таки немного странно, что он заявился сюда лично. Почему просто не отправил за нами своих парней? Так обычно поступают, когда речь идет о чем-то ОЧЕНЬ важном, и ты хочешь сам удостовериться, что все сделано правильно.

Дело воняло все больше и больше. Кого же Свен мог так сильно бояться?..

— Девчонок отведи в «Гуся», — повернувшись к одному из головорезов, приказал Свен.

— Что? — вскинулся я.

— Что? Нет! Нет! Нет! Прошу вас! Пожалуйста! Нет! Не надо! Не убивайте нас!.. — разразилась слезами Светлика.

Дидра продолжала неподвижно стоять, не сводя с Мясника настороженно взгляда.

Но Свен снова меня проигнорировал.

— Отпусти нас, Свен, — вдруг тихо, но властно приказал мой побратим.

Мясник бросил на него раздраженный взгляд, но ничего не ответил. Четверо громил отделились от общей группы, и двое из них схватили девушек за связанные руки. Светлика закричала и попыталась, было, вырваться, но крепкая оплеуха мгновенно потушила вспыхнувший огонь сопротивления. Магиня обвисла на руках бандитов, заливаясь слезами.

— Отпусти нас, или клянусь своей честью, я достану тебя, пускай даже в своем последнем проклятии! — с мрачным спокойствием пообещал побратим.

Свен вздрогнул и, облизав разом пересохшие губы, вылупил на него глаза. Больше игнорировать нас он не мог.

— Не смей, эльф! — угрожающе выдохнул Мясник, но в его голосе явственно читался страх.

Еще бы! Что такое эльфийское проклятие, знали все. Хорошо, что Свен не знал, что побратим уже истратил свое.

— Я не могу вас отпустить, — казалось, с искренним сожалением покачал головой Мясник. — Иначе мне конец.

— Тебе конец, если он тебя проклянет! — с мстительным злорадством заметила Дидра.

— Поверь, смерти я не боюсь, — губы Свена искривила усмешка.

— А чего ты боишься? Пыток? — машинально спросил я.

В таком случае его прислал сюда точно не Орикс. Оставался только Алориэль.

Похоже, эта же мысль пришла в голову и Элю, потому что он спросил:

— Тебе нужны мы с Эриком?

Сузив глаза, Свен некоторое время изучал моего побратима взглядом, потом нехотя кивнул.

— Тогда отпусти девушек, и не твое имя сорвется с моих губ в мой последний миг.

— И я должен тебе поверить, эльф?

— Я даю тебе слово.

Свен еще пару мгновений поколебался, но потом все же согласно кивнул — свое слово и свою честь дети леса ценили больше самой жизни. Людям было этого не понять, но факт оставался фактом.

— Хорошо. Отпустите их, — повернувшись к удерживавшим девушек громилам, нехотя приказал Свен.

Бандиты разрезали веревки на их руках и отступили в сторону. Светлика с рыданиями повалилась на мостовую, вряд ли понимая, что происходит. Дидра потерла пережатые тугими путами запястья и вопросительно посмотрела на меня.

— Уходите. Сейчас, — глядя ей в глаза, с нажимом проговорил я.

Придя в себя, магиня наверняка обнаружит в карманах моей куртки ориксовское серебро, заодно и магические пузырьки. Это поможет им выжить, хотя бы первое время.

Какое-то мгновение мне показалось, что Дидра начнет спорить, но, бросив быстрый взгляд на обступавших нас бандитов, девушка почла за лучшее молча повиноваться. Подхватив рыдающую сестру под руку, она помогла ей подняться и едва ли не волоком потащила прочь.

— А теперь шагай, Эрик, — повелительно приказал Свен.

Мы вышли на ту саму площадь, где всего несколько дней назад мы с Элем встретили Хикса. Вокруг не было ни души — все добропорядочные горожане давно уже спали в своих кроватях и смотрели счастливые, красочные сны.

Тихое журчание фонтана в окружавшем нас безмолвии ночи казалось едва ли не зловещим. Тонкие струи взлетали в небо, набирались пьянящим, фиолетово-красным светом величественного Эба и с каким-то ожесточенным «вшшш, вшшш» обрушивались обратно в бассейн.

Миновав еще несколько улиц, мы оказались перед старинным двухэтажным особняком. За отсутствием должного ухода лепнина на грязном, покрытом паутиной фасаде обвалилась, штукатурка облупилась, а ставни, перила и прочие деревянные части прогнили. Щеголявшие разбитыми стеклами окна дома были заколочены досками, сквозь щели в которых на улицу лился мягкий теплый свет огня.

Громилы остановились у невысокой трехступенчатой лестницы, ведущей к парадной двери. Я почувствовал прикосновение холодной стали, и путы на моих руках исчезли. Другой бандит освободил моего побратима.

Мы с Элем удивленно переглянулись.

— Свен, что происходит? — растирая запястья, спросил я, развернувшись к Мяснику.

Глава убийц стойко выдержал мой взгляд, и мне показалось, я даже увидел мелькнувший в глубине его заплывших жиром поросячьих глаз отблеск сожаления.

— Ничего личного, Изгой. Я просто выполняю приказ. Заходи, — он подбородком указал на дверь.

— Чей приказ?

Но Свен лишь покачал головой.

— Не заставляй меня применять силу…

Поняв, что Мясник больше ничего не скажет, я ободряюще кивнул Элю, и распахнул тяжелую дверь.

Глава 33. Дом боли

Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернется обратно.