Начало

Сетракян тяжело поднялся, опираясь на меч. Одна рука висела плетью. Он двинулся к следующему лестничному пролету, уходящему вверх.

На деревянных ступенях белела вампирская кровь.

Потрепанные, но преисполненные решимости, они поднялись в пентхаус Боливара, верхний этаж более высокого из двух соседствующих домов, и вошли в спальню в поисках вампирской крови. Не найдя ее, Фет прошел к дальним окнам мимо разостланной кровати, сорвал портьеры и открыл доступ дневному свету, но, увы, не прямым солнечным лучам. Эф проверил ванную, которая оказалась даже больше, чем он ожидал. Встретило его великое множество отражений. Тысячи Эфраимов Гудвезеров с мечами в руках.

– Туда, – выдохнул Сетракян.

Свежие мазки белой крови пятнали черную кожу дивана в еще более просторной комнате, заставленной электроникой. Из-под тяжелых портьер, которые завешивали две арки в восточной стене, просачивался мягкий свет. За стеной находилась крыша соседнего дома. На нее и вели двери в арках.

Именно здесь они нашли Владыку. Он стоял посреди комнаты. Лицо с копошащимися червями смотрело на них с высоты огромного роста. Белая кровь текла по руке, кисти, капала на пол с длинного среднего пальца.

Сетракян, хромая, двинулся к нему; он тащил за собой меч – острие скребло по паркету. Старик остановился перед Владыкой, поднял меч здоровой рукой. Его сердце билось слишком часто.

– Стригой.

Владыка бесстрастно смотрел на него, демонически величественный, глаза – мертвые луны в кровавых облаках. Лишь черви шевелились под кожей его нечеловеческого лица.

А Сетракяну, когда он практически достиг цели, изменило сердце. Казалось, он больше не может сделать ни шага.

Эф и Фет наступали, и Владыке не оставалось ничего другого, кроме как с боем вырываться из комнаты. Его губы разошлись еще шире в зверином оскале. Он швырнул низкий длинный столик в Эфа, отбросив Гудвезера назад. Здоровой рукой запустил кресло в Сетракяна, и тот подался в сторону. Тем самым Владыка разделил людей и бросился на Фета.

Фет поднял лампу, но Владыка ушел в сторону и напал на него сбоку. Фет упал рядом с верхней ступенькой. Владыка попытался проскользнуть мимо, но Фет вскочил и сунул лампу в лицо монстру. Ультрафиолетовые лучи ослепили чудовище, отбросили к стене, штукатурка затрещала под его весом. Когда руки Владыки оторвались от лица – он пытался укрыться от лучей, – глаза его стали еще более дикими, они ничего не видели.

Владыка ослеп, но только временно. Они сразу поняли, что необходимо воспользоваться моментом, и Фет надвинулся на монстра с лампой в руке. Владыка оторвался от стены и попятился вглубь комнаты. Фет гнал его к зашторенным дверям. Эф бросился на него, разрубил плащ, задел тело. Владыка махнул руками, но его когти прошли мимо.

Сетракян схватился за кресло, которое бросил в него Владыка, меч выпал из его руки, ударился об пол.

Гудвезер сдернул тяжелые портьеры с одной из арок – в комнату ворвался солнечный свет. Стеклянные двери закрывала декоративная чугунная решетка, но Эф отодвинул задвижку, и она открылась.

Фет оттеснял Владыку. Эф повернулся к Сетракяну, ожидая, что тот нанесет последний удар, и увидел, что старый профессор лежит на полу рядом с мечом, хватаясь за грудь.

Эф застыл, переводя взгляд с такого уязвимого теперь Владыки на умирающего Сетракяна.

– Чего вы ждете? – воскликнул Фет, наставивший лампу на вампира.

Гудвезер метнулся к старику, опустился на колени, увидел тоску на лице Сетракяна.

Его пальцы хватали жилетку над сердцем.

Эф положил меч на пол, рванул пуговицы, распахнул жилетку и рубашку, обнажив дряблую грудь старика. Пощупал пульс на шее – пульса не было.

– Эй, док! – крикнул Фет.

Он уже подогнал Владыку к пятну солнечного света на полу.

Эпидемиолог легонько помассировал грудь Сетракяна. При прямом массаже сердца он опасался переломать старику ребра. Вдруг Эф заметил, что пальцы Сетракяна тянутся к жилетке.

Василий в панике обернулся, не понимая, что происходит. Он увидел, что доктор склонился над Сетракяном.

Крысолов смотрел на них на мгновение дольше, чем следовало. Владыка схватил Фета за плечо и потянул на себя.

Что-то нащупав в кармане твидовой жилетки Сетракяна, Гудвезер вытащил серебряную коробочку, открыл. С десяток крохотных таблеток вывалились на пол.

Фет не мог пожаловаться на рост и габариты, но в сравнении с Владыкой казался ребенком. Он по-прежнему держал лампу в руке, пусть его и схватили за плечо. Он поднес ее к Владыке и обжег ему бок. Ослепленный монстр заорал от боли, но руку не разжал. Более того, другой рукой ухватился за волосы на затылке Фета и начал откидывать голову назад, несмотря на яростное сопротивление. И вскоре Фет уже смотрел в жуткое лицо Владыки.

Эф схватил одну таблетку и, придерживая голову старика, сунул под язык. Он вытащил пальцы изо рта, тряхнул Сетракяна, заорал на него. Глаза старика раскрылись.

А Владыка уже раззявил рот, меж бесцветных губ показалось жало, готовое вонзиться в незащищенную шею Фета. Тот боролся как мог, но рука Владыки все дальше отводила его голову назад.