Начало конца

— Видимо, твоё везение не знает границ, раз ты так свободно разгуливаешь по королевству, — она кивнула на руку ассасина, вновь скрывшего тёмное прошлое под чёрным рукавом. — Нашей команде повезло меньше: чёртовы кромсатели подожгли корабль. Любого выплывающего на берег потрошили как рыбу. Вопли на всю округу стояли. Те, что рискнули уйти вплавь, скорее всего, уже на дне: вода сейчас холодная, скручивает на раз. Если бы не капитан, который до последнего удерживал меня на горящем корабле и помог выплыть под обломками, тоже бы подохла. Потом он свалил в город, велел ждать, но его нет уже второй день. Похоже, я осталась одна. Утром наткнулась на этих — предложили побыть приманкой, обещали долю. Сам понимаешь, деньжата мне сейчас ой как нужны.

— Задери меня медведь, Рэкси. Я не буду тут весь день торчать… — Эрминия убрала клинок в ножны и запрыгнула на лошадь. — А вам лучше заткнуться, — обратилась она к лежавшим по обе стороны дороги раненым бандитам, что время от времени раздражающе постанывали. — Притворитесь дохлыми, пока я вас такими не сделала.

— Скоро поедем, — отозвался ассасин и вновь посмотрел на Арабеску: — Как зовут капитана?

— А зачем тебе знать? — пиратка обожгла Рэксволда подозрительным взглядом.

— Я решил сохранить тебе жизнь, а ты не можешь удовлетворить простое любопытство?

Немного поразмыслив над приведённым аргументом, девица сочла, что ничего страшного от озвучивания имени не произойдёт:

— Густаф.

— Густаф? — с толикой удивления переспросил ассасин. — Густаф по прозвищу «Хряк»?

— Ну да… — морская разбойница понятия не имела, как трактовать странный блеск в глазах собеседника.

Рэксволд разразился неожиданным хохотом, ненадолго заглушившим угрюмые завывания ветра. Хлопнув ошеломлённую Арабеску по плечу, будто старую приятельницу, он бодро заговорил:

— Надо же. Не только не сгинул — аж до капитана дорос. Вот скотина живучая.

— Вы что, знакомы? — наконец сообразила пиратка и осторожно улыбнулась. — Друзья, надеюсь? — уж очень ей не хотелось, чтобы воин в чёрной броне оказался каким-нибудь давним врагом: так недолго снова очутиться на коленях, а то и в петле.

— Друзья, — развеял невысказанные опасения ассасин. — В своё время суда на абордаж вместе брали…

— Сегодня мне определённо везёт, — на губах Арабески вновь появилась озорная улыбка. — Может, ты даже подскажешь, в какой город его понесло? Восточное побережье мне незнакомо.

— А Соколиный Перевал?

— Понятия не имею, где это. Подслушала трёп разбойников.

— Хм… Город… — Рэксволд задумчиво проскользил взором по уходящей вдаль дороге. — Самый ближний по эту сторону нагорья — Плеуросс. На юго-западе отсюда. А что? Хочешь разыскать его?

Пиратка решительно качнула подбородком:

— Он мне жизнь спас. Я ему должна. Тем более сейчас, когда толковый капитан остался без корабля из-за этих вшивых ублюдков, паскудных кромсателей.

— Ага… — хитро усмехнулся ассасин, слабо веря в фанатичную преданность и бесконечную благодарность: либо Густаф был её единственным шансом вернуться в море, либо их объединяло нечто большее, чем совместные грабежи. — Иди по дороге мимо леса. К вечеру упрёшься в город. И вот ещё что… — важно подняв указательный палец, он направился к своему жеребцу. — Погодь-ка…

Рэксволд достал из притороченной к седлу котомки «Призрачный туман», развернулся и чуть не вздрогнул от стоявшей рядом Арабески. Если бы она знала, сколько раз её мысленно казнила восседавшая на гнедой кобыле всадница, то так близко бы не подошла.

— Авось пригодятся? — игриво подмигнула пиратка, после чего протянула ассасину пучок собранных кинжалов.

— А то. Без них никуда, — забрав оружие, убийца вручил ей небольшой пузатый бочонок.

— Ого. Это то, о чём я думаю?

— Да. Мне уже не нужен, — возвращая клинки в ножны, ответил ассасин. — Продай, чтобы не быть на мели. И передавай Густафу привет. От Рэксволда.

— Так и сделаю. Что ж… Спасибо, — зажав бочонок под мышкой, Арабеска благодарно обняла убийцу и, наградив гладко выбритую щёку нежным поцелуем, прошептала на ухо: — Вижу, ты не одинок… Суровая… Но если она тебе наскучит, спроси Нэйза в порту Стронтона. Он подскажет, как меня найти, — пиратка сделала шаг назад, а затем с улыбкой посмотрела на воительницу. — Милая косичка.

— Постарайся не помереть для начала, — с усмешкой бросил ассасин и ловко запрыгнул на жеребца. — Удачи тебе, Арабеска, — он в последний раз уронил взор на девицу, после чего выслал коня вперёд: — Поехали.

— Ветра твоим парусам, Рэксволд… — тихо обронила пиратка, провожая спину убийцы восторженным взглядом.

Глава 7

Ущелье осталось позади. Вместе с ним, уступая место плотной, сырой земле, дорогу покинули и пыльные булыжники, отчего прочерченная сотнями повозок колея заметно углубилась и заблестела остатками минувшего дождя. Устав змеиться меж редких деревьев, извилистый путь неожиданно выпрямился: уверенно пополз на юг вдоль тесной еловой опушки. Всадников же ждали колючие объятия тёмного леса.