Начало пути

И всей этой чудесной картиной можно было бы восхищаться бесконечно, если бы не одно «но». На склоне горы спешно возводилось какое-то строение непонятного назначения, которое чем-то напоминало гигантские ворота, но какие-то странные. Рядом со стройкой раскинулось несколько биваков, лежали кучи брёвен и камней и среди всего этого безобразия туда-сюда сновали рабочие, люди в чёрных одеждах и троглодиты.

- Так вот, что за работы они устроили тут! – воскликнул Гордей.

- Господин маг, что будем делать?

- Я как раз над этим размышляю, - ответил я и велел отряду скрыться за деревьями. Сам же спрятался за ближайшую сосну и, при помощи подзорной трубы, принялся наблюдать за вражеским лагерем.

Стояло утро, солнце только-только поднялось над густой стеной леса. Интересно, чего им не спится? Конечно, мы могли бы напасть в лоб. Просто прийти и начать сражение. У нас есть преимущество в виде аж двух лучников и меня.

Так же, думаю, можно рассчитывать на поддержку крестьян рабочих, которые, увидев односельчан, могут и взбунтоваться, но полагаться на это всецело всё же не стоит. С другой стороны, можно было бы дойти до деревни и попытать счастья там – вдруг перепадёт пара-тройка дополнительных бойцов, вот только терзают меня смутные сомнения насчет того, живёт там кто-то вообще, или нет.

- Господин, кто-то идёт! – услышал я голос Марии.

Мужики спрятались в лесу, мы с девушкой остались на видном месте. Шаги и громкие разговоры доносились со стороны дороги, кто-то шёл и особо не скрываясь, травил байки и анекдоты. Разношерстная банда мужиков, вооруженных топорами, дубинками и парой мечей вывалилась из-за поворота. У двоих за спинами оказались луки да стрелы. Они ещё посмеивались анекдоту, рассказанному одним из банды несколько секунд назад, вот только при виде нас их улыбки быстро увяли. В мгновение ока в моей руке оказался меч, Мария наложила стрелу на тетиву, а мужики ощетинились оружием.

- Вы кто такие? – первым нарушил молчание главарь банды. При себе он имел меч, кольчугу и самую добротную одежду. Грязное лицо его покрывала жиденькая неровная борода, кривой нос, казалось, смотрел куда-то в сторону, а на лбу имелся шрам в виде креста.

- А вы кто? Уж не слуги Шак-Каза ли к нам пожаловали?!

- Кто мы тебе знать не обязательно. Но к Шак-Казу отношения не имеем, будь уверен, - оскалился он.

- С чего я должен тебе поверить?

- А я тебе?

- Зачем идёте к лагерю его людей?

- А тебе какое дело?

- Хочу знать, придётся ли перебить только тех, что у горы, или вас вместе с ними.

Повисло секундное молчание, а затем главарь громко расхохотался. Его смех подхватили другие члены банды. Пока они ржали, точно кони на выгуле, я приказал крестьянам выйти из лесу и, стоило только крестьянам показаться и окружить их полумесяцем, как смех прекратился.

- Теперь понятно, почему ты такой дерзкий, - пробурчал мужик, глядя на острия копий, - Мы тоже хотим свести счёты с чёрными колдунами.

- Вдвоём будет явно сподручней, не думаешь? – закинул я пробный камень.

- Так-то оно так, но вдруг ты решишь ударить в спину, - прищурился главарь.

- Могу сказать то же самое.

Помолчали немного. Народ понял, что драки не будит и опустил оружие. Теперь все просто стояли и злобно зыркали друг на друга, сжимая рукояти и древка оружий. Главарь о чем-то думал.

- Вот мы, с мужиками, идём мстить за наших ребят. Их отряд чёрный выловил в лесу и угнал куда-то. А у тебя какие счёты к слугам Шак-Каза?

- Тоже самое. Крестьян из Соснового увели в рабство.

- Хм... понятно, - главарь оскалился, - так уж и быть, мы примем вас в свой отряд.

- Нас, вы? – переспросил я, - Даже не смешно. Разбойник, потерявший половину шайки, хочет командовать сражением? Чистое самоубийство.

- Следи за языком, мужик! – угрожающе прорычал разбойник, поднимая меч. Банда за его спиной зашевелилась, но похожей агрессии не проявила, - уж я-то получше тебя справлюсь. Или хочешь поспорить?! – он обнажил меч.

- Боюсь, в споре у тебя нет ни единого шанса, - усмехнулся я.

- Докажи на деле!

Вызов!

Победите главаря разбойничьей банды в честном бою.

Награда: отряд разбойников временно присоединится к вашему отряду, ???

Принять? Да/Нет

- Что ж, будь по твоему.

Я снял щит, поудобнее перехватил рукоять двумя руками. Ну-с. Вот и первый бой один на один. Совсем, как когда-то на виртуальной арене. Только в другой игре, с куда более качественной детализацией. Все посторонние мысли вылетели из головы. Здесь был только я, он и круг из людей, что не позволили бы нам убегать друг от друга. С шагом левой ноги я поднял клинок над правым плечом. К сожалению, из головы совсем выветрилось название этой стойки, да и мне, честно-то говоря, было наплевать, как она называется.