Начало пути

Разговор с командиром «Рекса-2» подтолкнул меня ещё раз проанализировать план лунной экспедиции. Всё искал подвохи, которые могли грозить ребятам. Но кроме спуска аппарата на поверхность Луны и взлёта с неё узких мест, грозящих неприятностями, не видел. Все остальные этапы экспедиции были отработаны по несколько раз. В общем-то мягкая посадка на опоры «Рексом-2» тоже была отработана, вот только на Земле и все эти тренировки происходили на маршевых химических двигателях. А на Луне «Рекс-2» должен был сесть на поверхность спутника на ядерном движке. Химические можно было использовать только в критической ситуации. Вот это вызывало у меня самые большие опасения. Тяга ядерного двигателя была гораздо меньше, чем у нашего реактивного движка. Но и у Луны сила тяжести гораздо меньше земной. Но несмотря на это, тяги ядерного двигателя немного не хватало, чтобы преодолеть лунную силу тяжести. Специалисты корпорации долго ломали голову – как во время посадки на Луну увеличить тягу ядерного двигателя, и вроде бы придумали. Была разработана система, в которой мощное магнитное поле сжимает тонкие металлические кольца, размещенные вокруг плазмы. Эти кольца сжимаются вокруг дейтериевого плазмоида и вызывают реакцию синтеза. Она длится лишь несколько микросекунд, но при этом высвобождается достаточно энергии, чтобы быстро нагреть и ионизировать металл колец. Затем ионизированный металл с высокой скоростью выбрасывается из сопла ракеты. Это создает реактивную тягу, более чем в два раза превышающую ту, которая появляется, когда в разгонном блоке используется ионизированный металл. Стендовые испытания, конечно, проводились, но использовались алюминиевые кольца, а не изготовленные из лития. В реальном космическом двигателе, а не лабораторном прототипе, должны использоваться кольца из металлического лития. В лаборатории его не используют из-за высокой активности – для испытаний на стенде достаточно и алюминия. Именно так это объясняли разработчики ядерного космического двигателя. По расчётам, тяга ядерного двигателя будет вполне достаточна, чтобы посадить «жар-птицу» на лунный грунт. Хватит и на взлёт с лунной поверхности. Так что теоретически всё должно было пройти гладко, но на сердце всё равно скребли кошки. В конце концов я себя успокоил мыслью: хватит паниковать, это тебе не туристическая прогулка, а испытательный полёт профессиональных пилотов, к тому же если что-то пойдёт не так, то на «Рексе» имеются и стандартные ракетные двигатели.