Начало пути - Игва

— Так ведь не интересуют их богатства, еда и всё остальное. Они ж ведь как действуют?! Напали, сожгли и отступили. Поля и деревни горят. Люди уходят из обжитых мест ни с чем! Теперь уже дело дошло и до застав герцогских. Спалили Турскую заставу–то! Да что говорить, коли не веришь мне, поди, сам поспрашивай в лагере, где люд беглый голодает, слёзы по родным и близким проливая!

Я побледнел. Строить и торговать, когда у нас тут набеги, разбой и разрушение? Хорошо, что я поселился на Красной реке, что в одном дне пути на лошади, на северо–западе от Каменца. А если б поселился на Кристальной реке, которая восточнее Каменца, то сейчас, возможно, оказался бы в положении тех несчастных, которые в лучшем случае стали беженцами.

— Где говоришь, старшина, беженцы лагерем встали?

— Знамо где! У южных ворот сразу у турского тракта. — воин кивнул мне и ушёл в город.

Меня же пропустили внутрь цитадели, велев Травку привязать у конюшни. Я так и сделал, а затем повстречал воеводу внизу, во дворе.

— Здравия желаю, воевода Мстислав!

— А! Мастер Игорь, и ты здрав будь! Зачем пожаловал? — вид у Мстислава был весьма энергичный и занятой.

— Бумаги привёз, что твой писарь Селиван на мои участки составил!

— Ага, так я и думал. — ухмыльнулся он. — Ну, пошли, что ли!?

Я последовал за ним в главное здание крепости, и мы поднялись по крутой винтовой лестнице на самый верх. Тут у одной из дверей стояли стражники. Увидев воеводу, они подтянули животы и встали смирно. В руках копья, на поясах мечи. Воевода вошёл, я за ним. За дверями на самом верхнем этаже цитадели оказалась небольшая комната, где у окна стоял добротный дубовый стол и несколько стульев. На столе лежали бумаги, некая смесь топографической и географической карт местности на одной большой белой ткани, тут же имелись письменные принадлежности и всякие мелочи.

Усадив меня за стол напротив себя, Мстислав взял мои бумаги и, рассмотрев их, усмехнулся в свою бороду:

— Ишь ты! Я тебе сколько участков обещал?! Пять, а тут бумаги на семь участков!

— Вот, воевода! — я поставил на стол четыре серебряные монеты. — За два других участка.

Воевода только хмыкнул и, усмехаясь себе в бороду, разогрел сургуч и скрепил печатью документы на участки вдоль реки.

— Мой заказ на доски и брусья ты выполнил быстро и качественно! Заготовки для стрел и копий тоже прислал в срок, как и обещал. А что с моим новым заказом, мастер Игорь?! Стрелы и копья мне нужны как можно скорее! И уж теперь я тебе точно скажу — закажу у тебя пять сотен заготовок для дротиков, две сотни заготовок для копий пехотных и две тысячи заготовок для стрел!

— Это большая честь для меня, воевода! — согласился я с лёгким поклоном. — Возьмусь я за этот заказ с радостью!

— Смотри, денег много не требуй, казна Каменца и так худа, словно вдова болезная. Того гляди и разорюсь с этими кочевниками, а тут ещё и нахлебники сели мне на шею!

— Неужели беженцы донимают?! — вклинился я в интересную для себя тему.

— Они самые! Эта голытьба деревенская настоящее наказание для города. Я их расселять по деревням не успеваю! А голодных ртов там постоянно прибавляется! Сейчас уже больше сотни приходится кормить.

— А что, если я избавлю тебя от них, Мстислав?!

— Ты? Как?

— Заберу их всех к себе на Красную реку. Это достаточно далеко от Каменца, они тебя больше донимать не станут, а уж я найду, куда их пристроить!

— И что же ты просишь взамен?! Сразу говорю, денег не дам, продовольствия тоже нет!

Я задумался. Надо просить не деньги и не продовольствие. Что–то, чего у воеводы в избытке, что он сможет отдать с лёгкость. Тогда я, возможно, получу максимальную выгоду от сделки. В голове возникла дерзкая мысль, и я решил её опробовать, пока у меня есть шанс списать всё на свою неосведомлённость в здешних законах.

— Дай мне, воевода, землю под мой собственный посёлок! — предложил я Мстиславу.

— Хм. — воевода почесал бороду и задумался. Он к моему предложению отнёсся со всей серьёзностью. — Не могу, Игорь. Герцог Малех меня не поймёт, скажет, я землю отдал, а деньги себе в карман положил!

— А если я за твой заказ денег не возьму? — подкинул я ему свежую мысль.

— А что! Забирай нахлебников к себе, но не обессудь, если я тебе и других отправлять стану, мне их тут кормить нечем! А за заказ свой я тебе денег и так бы не дал, — внезапно признался воевода, усмехаясь в бороду, — плохо в этом году с податями! Вся восточная граница горит, люди бегут, посевы горят. Потому–то пóдати людям платить не с чего, а в это же время герцог людей в войско набирает, заставы опять же восстанавливать надо! А для новых стражников и воинов нужны и оружие, и доспехи. А потом ещё и продовольствие, и кров! На всё денег не напасёшься! Поэтому я рад, что есть такие ценные мастера, что денег за работу не берут.

Он рассмеялся, я от него не отставал, ещё и добавил от себя:

— Ага! Я и пóдать плачу товарами по низкой цене, и денег не требую, потому, как землёй плату за свои товары беру!

Мстислав рассмеялся ещё больше, отсмеявшись вволю, он вытер проступившую слезинку и полушутя подвёл итог: