Начало пути - Игва

Однако, когда оголодавшие люди увидели, что мы ничего съедобного с собой не притащили, то радостное оживление спало, остался лишь слабый интерес отчаявшихся людей, которым и так нечем заняться. Сотник проследовал к центру лагеря, а я за ним. Повсюду на нас таращились чумазые лица обездоленных людей. Большинство ходило в обносках и лохмотьях, они смотрели на нас с надеждой и завистью. Мой провожатый остановился и громко произнёс:

— Люди! Я пришёл к вам по велению воеводы Мстислава, — он выждал, пока его слова обратят внимание всех беженцев на него, дождался, когда к центру лагеря подтянется побольше людей, и только тогда продолжил. — Воевода приказывает вам всем до завтрашнего утра освободить это место!

Толпа беженцев роптала, я видел их напуганные и растерянные лица, мне было искренне жаль этих людей. Я понимал негодование беженцев, их лишали последней надежды, пока, не предложив ничего взамен.

Сотник тем временем повысил голос и, стараясь перекричать возмущённые возгласы людей, прокричал:

— Приказом воеводы Мстислава, правителем сего края, этот человек, — тут сотник указал на меня пальцем, — что стоит тут перед вами и что зовётся, мастером Игорем, сегодня получил право основать новый посёлок. Сам воевода является его покровителем! Воевода предлагает каждому, кто хочет получить пищу, кров и работу, последовать завтра утром за мастером Игорем. Все, кто не пожелает идти в новое поселение, пускай идут, куда глаза глядят, дармоеды воеводе не нужны!

«Угу, — подумал я, — воеводе не нужны, мне тоже дармоеды не пригодятся!»

Среди беженцев поднялся ропот. Голос сотника тем временем перешёл на угрожающие интонации.

— Эта земля, как и всё Междуречье, принадлежит герцогу Малеху! Его верный воевода Мстислав приютил вас и заботился столько, сколько мог. Но вы не единственные беженцы в Междуречье, а воевода не из тех, кто будет привечать нахлебников! И я предупреждаю, что все, кто ослушается приказа воеводы Мстислава, все кто не уйдёт отсюда до завтрашнего полудня, пускай не ропщут и не просят пощады: завтра моя сотня придёт в это место и разберётся со всеми, кто здесь остался! Кого поколотим, кого заберём в войско, а кто будет сопротивляться воле воеводы, того на каторгу отправим! А теперь оставляю вас с вашим новым старостой и желаю счастливого пути!

Сотник, задрав нос, направился в город. Оставшись наедине с хмурыми людьми, я подумал, что на их месте тоже был бы не в восторге от того, как мне навязывают руководителя и новое место жительства.

Люди тем временем окружили меня со всех сторон.

«Вот это поворот», — подумал я, глядя в лица беженцев.

Я посмотрел поверх голов, в воцарившейся недоброй тишине сотник прошёл через южные ворота и исчез из виду.

Люди опомнились и засыпали меня вопросами. Я понял, что если не перехватить инициативу, то, скорее всего, я проторчу тут до самого утра, отвечая на кучу повторяющихся вопросов. Люди сбились в группы, ища подсказки и совета у своих неформальных вождей. Надо было действовать, вспомнить всё, чему меня учили в университете, всё, что обычно произносят в таких случаях хорошие ораторы. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и решительно заявил:

— Внимание, люди! Я, мастер Игорь, ваш новый староста! Все, кто пожелают, могут завтра утром пойти со мной на новое место жительства! — в нарастающем гуле голосов я определил для себя лидеров, которые не желали просто так отказываться от своего положения среди беженцев. — Ты, ты, ты и ты!

Я указал на неформальных лидеров, которых успел определить за это время. Вокруг этих людей было больше всего беженцев, с ними советовались, на них смотрели, как на тех, кто принимает решение, да и сами они демонстрировали свои лидерские качества: осаживали неадекватных, соглашались с умными предложениями.

Если я не сумею справиться с ними, то нечего и думать о том, чтобы справиться со всей этой толпой!

Вождями беженцев оказались рыжий веснушчатый мужик лет сорока, одна из поварих с житом большим, чем ширина её плеч, мужик с голым торсом и косым шрамом на всю грудь и молодой парнишка с едва появившимся пухом волос вместо усов, но с охотничьим луком за спиной.

— Пойдёте сейчас со мной в город за съестными припасами! — потребовал я.

В ответ на мои слова народ одобрительно загудел.

— Люди! Если вы хотите пойти со мной, то подготовьтесь, ведь путь нам предстоит неблизкий! Соберите свои вещи, уложите их в сумки и мешки. Дорога предстоит аж до самой Красной реки! Поэтому подлатайте свою обувь и одежду, в дороге это делать будет некогда!

Я повернулся к выбранным людям и сказал:

— Мы идём на рынок, а остальные могут расходиться!

Толпа нехотя заворчала, всем хотелось посмотреть, что я буду делать с лидерами их лагеря.

— А ежели кто не пожелает идтить? — послышалось из толпы.

«Ну, вот! Начинается разброд и шатание. Я отличная цель для того, чтобы показать своё неповиновение и презрительное отношение к решению воеводы Мстислава!»