Начало пути - Игва

— Силой никого заставлять не стану, скатертью дорожка! — заявил я во всеуслышание. — Запомните: пока вы не пошли вместе со мной, вы мне ничего не должны, но и я вам ничего не должен! Захотите жить у меня в посёлке — помогу устроиться и по возможности дам работу, которая будет вам по силам! Взамен я требую только повиновения. Вы должны быть полезны для общины. Если кто–то не хочет работать — выгоню! Детей и немощных стариков — не обижу! Всё! Собирайтесь, все остальные вопросы потом.

Беженцы загудели, как пчелиный рой, но я старался не обращать внимания на некоторые нелицеприятные слова, как в адрес Мстислава, так и в свой собственный. Когда вожаки обездоленных людей с достоинством и некоторым любопытством собрались в кучку, я голосом, не терпящим возражений, сказал:

— Идите за мной!

И пошёл, не оглядываясь, к своей лошадке. Убедившись, что четвёрка лидеров следует за мной, я вскочил в седло, Травка тихо заржала, отвыкла видать от езды верхом.

Я заметил, что трое из четвёрки лидеров пошли за мной без лишних вопросов. Видимо понимали своё положение, а вот рыжий мужик всю дорогу пытался вести себя вызывающе, показывая свой гонор и спесь. Я молча терпел и копил злость, пообещав себе самому, что при первом же удобном случае отправлю рыжего лидера на все четыре стороны!

Когда мы пришли на рынок, я отыскал Фёдора, сидевшего на своей телеге. Тот, как обычно случалось в тех случаях, когда телега с товаром распродавалась полностью, находил каким–то образом пиво и, устроившись с удобством, не спеша смаковал хмельной напиток.

Наскоро познакомив Фёдора с беженцами, я приказал ему следовать за поварихой Алевтиной и скупать все, что она скажет. На продовольствие я выделил триста грошей.

— Не много ли, староста, ты денег выделяешь? — спросила повариха, глядя на увесистые мешки с медяками. — Мы в дороге столько не съедим.

— Что не съедим в дороге, съедим после! — отмёл я все её сомнения. Алевтина улыбнулась, похоже, женщина была довольна моим ответом. — А вы, мужики, подсобите, не зевайте. Несите всё в телегу. А ты, парень, посторожи тут. Когда вернётесь, накормите всех людей до отвала, завтра нам предстоит долгая дорога. Утром снова накормите людей, но не переусердствуйте перед дорогой! Фёдор, пригляди ночью за продуктами и оставь место на телеге для товаров, что я привезу.

Мужики, Фёдор и повариха пошли скупать продукты на базаре, а парень с охотничьим луком и я остались у телеги.

Охотнику Всеволоду было лет двадцать. У него под носом росли смешные пушистые коричневые усики. Такая же лёгкая поросль имелась на мужественном подбородке с ложбинкой посредине. Взгляд у парня был спокойный и уверенный. На худощавом лице также имелись небольшой нос и такой же рот.

— Меня Всеволодом Охотником зовут! — заявил, как бы между прочим парень. — Мастер Игорь, а ведь у нас в обозе будут и старики, и детишки малые. Как думаешь их до посёлка довести?

О социальном балласте, который однозначно будет проедать часть нашей прибыль, я снова вспомнил с большой неохотой. Зато гуманист–идеалист во мне прям светился от осознания того, насколько правильно я поступаю с несчастными людьми.

«Красный Крест бы мной, блин, гордился» — подумал я. — «Мне бы повременить с благотворительной деятельностью, да взять только самых сильных и крепких мужиков, способных работать и приносить пользу!»

Однако, уговор с воеводой Мстиславом был вполне ясный: либо забираю всех, кто захочет, либо… второго, впрочем, не было предусмотрено.

Охотник Вячеслав всё смотрел, ожидая моего ответа.

— У вас есть четыре телеги и три коня. Есть ещё мой Фёдор с телегой и клячей. Мою Травку в вашу телегу впряжём. Итого получится пять телег на сотню людей! Чтобы нас не задерживали детишки и старики, посадим их в телеги, а остальные пойдут пешком.

— А вещи?

— Что в телеги не поместится, будем в руках нести.

— Староста! Ты про людей позаботился, а про скотину забыл! Лошади ослабели, надо и их накормить. И в дорогу с собой корму для них тоже прикупить надо!

— Всеволод Охотник, а ты молодец! Хороший совет дал! — согласился я и, пошарив в своей сумке, выудил мешочек с медяками.

«Инициатива наказуема!» — подумал я и вручил мешочек, сопроводив звяканье монет, словами:

— Держи, как вернутся остальные, купите корм для лошадей. Бери с запасом, а то, что останется, после нам тоже пригодится!

Парень улыбнулся и смущённо убрал со своего высокого лба прядь волос. Вот теперь его карие глаза смотрели расслабленно.

Я заметил, что лук у него выглядел ухоженным, тетива снята и уложена в кошель на поясе. Одежда была опрятнее, чем у других беженцев. На вид он был смышлёным, ловким и подвижным парнем.