Начало пути. Том первый

Крепкий кофе, разломанная на части плитка горького шоколада, конфеты в вазочке и несколько горящих свечей на столе. Мы с Альбиной решили устроить мозговой штурм и подвести промежуточные итоги. Я сидел в кресле и медленно пил кофе, а она лежала на диване, укрыв ноги пледом, и аккуратно брала небольшие кусочки шоколада.

- Так что мы имеем?

- Кто-то на протяжении нескольких поколений медленно убивал клан Тайхо. Судьба других кланов в Харне под вопросом. Когда я вмешался, то от Тайхо попытались избавиться прямой атакой. Дважды, - подчеркнул я. - Сначала натравили тварей, потом решили нанести магический удар. После чего некто решил зайти с другого конца и начать с меня.

Пламя свечей тихо дрожало от легкого движения воздуха в комнате. Не знаю почему, но Альбине вдруг захотелось посидеть именно так, при свечах.

- Ты так думаешь?

- Ну, смотри. И Кирилл и Фроуд получили силу от… кого? И оба не выполнили свою часть сделки. А что они обещали сделать и что при этом не сделали?

- Не смогли избавиться от нас.

- Да. Потом я отправился в Карэн-ахэ и увидел там то, что увидел. И что бы там не задумывалось, но работа началась там еще двадцать лет назад, не меньше.

- Тогда когда лоб в лоб столкнули два сильных клана, Бештеров и Муромских.

- Думаешь это связано?

- Не знаю… продолжай.

- Я попытался нарушить чужие планы, но результат вышел сомнительным, а главное…

- Хаген ударил нам в спину. И знаешь что, Миша. Я думаю, что и Кирилла подставил он, и Фроуда тоже спровоцировал он. Чужими руками попытался убрать всех соперников. А потом еще нас с тобой убить и дело с концом.

- Возможно, - я не стал спорить, потому что сразу стал подозревать что-то подобное.

- А тот… кого ты встретил в замке.

- Хотел бы я знать кто он… - задумчиво проговорил я. - Но сдается мне, что это не он непосредственно стоит за нападениями. А кто-то еще. Кто-то, кто заключил контракт с ним и потом заключал сделки с Фроудом и Кириллом.

Следующий вопрос вообще повис в воздухе. А зачем все это? Какова цель? А если вспомнить слова японцев, то выходит что под ударом уже три мира.

- Надо бы связаться с другими мирами, - вслух произнесла Альбина.

- Если бы это было так просто…

- Я займусь этим, поднимем архивы, заставлю этих недобитков поработать.

Это все хорошо, но вопрос о том, что делать дальше оставался открытым….

***

Кирэн зашел в комнату и опустился на подушки перед столом. Расстеленную на столе карту он, конечно же, сразу узнал.

- Кишаньская империя настолько велика?

Судя по карте, она занимала весь материк.

- Не совсем, - Кирэн провел пальцем по восточным провинциям. - Это степи, племена кочевников лишь формально подчиняются императору, а на деле они живут сами по себе. На юге… царства Хо и Лин, формально они платят дань, но в последние десятилетия это дань сравнима с налогами с одного села. Но война в джунглях обойдется слишком дорого, так что дешевле принимать символическую дань и закрывать глаза на их независимость. Север… ты сам видел, что местами там творится.

- А запад?

- Все по-разному. Некоторые города имеют большое влияние, они нанимают наемников для защиты. Лет двадцать назад один город открыто взбунтовался, осада длилась два года, но закончилась провалом. И в итоге пришлось договариваться с ними. Но в целом это спокойные земли, им выгоднее находится в составе империи, и иметь вольности, чем пытаться воевать.

- Ясно.

Так, конечно, выходило куда скромнее и реалистичней. Получившаяся территория была сопоставима по размерам со средневековым Китаем, да и отношения с соседями тоже напоминали отношения древнего Китая со всякими варварами на границах. Но в целом все равно получалась немалая сила.

- Большая страна… она стоит того, чтобы за нее побороться.

- Я никогда не хотел власти, - сухо ответил Кирэн.

- Ты сын императора.

Кирэн насмешливо хмыкнул.

- У меня девять братьев и двенадцать сестер.

- Но Яо Шань Ли почему то сделал ставку на тебя.

- Род Ли очень… влиятелен, - медленно начал Кирэн. - У них есть древнее право забирать себе детей императора на воспитание… на неопределенный срок. Яо… он хитер и никто не знает, что он может задумать.

- Понятно. Но все же…

- Да, - неохотно признал Кирэн. - Он практически прямо сказал, что готов выступить на моей стороне.

- Но ты этого не хочешь.

- Если род Ли посадит меня на трон, то кто будет править империей?

- Не поспоришь, - кивнул я. - А что насчет других стран?

- Я не очень много о них знаю, - помедлив, сказал Кирэн. - Интересоваться чем-либо за пределами страны считается неприличным.

- Значит, тебе будет интересно на них взглянуть.

И там мы сможем найти силу, которая возможно поможет захватить власть в империи и без помощи рода Ли.

***