Начало пути. Том первый

Порт располагался полумесяцем у устья большой, судоходной реки. И город не было видно за лесом мачт множества кораблей. Капитан, окинув взглядом рейд, тоскливо вздохнул - все места у причалов были заняты, так что ему не оставалось ничего другого, кроме как бросить якорь в стороне.

- Дня два ждать, не меньше. Но вы не думайте, не успеем заякориться, как лодочники как чайки налетят. Выбирайте любого, хоть в город с комфортом доставят, хоть куда.

И в самом деле, уже через пять минут к нам подгребла длинная зеленая шлюпка, четверо крепких ребят сидели на веслах, а черноволосая, загорелая до черноты девчонка рулила на корме. Она же, приложив руки к лицу, звонким голосом крикнула:

- Доставим в город с ветерком! Всего пять рыбьих монет или два фалера!

Я уже знал, что рыбьими монетами называют кишаньские серебряные монеты из-за изображения рыбы на реверсе, а фалеры - это видимо местные деньги.

- Пять человек возьмешь? - крикнул я.

- За четыре фалера и десять возьмем!

Матросы бросили им канат и подтянули лодку к борту. Ребята забрали наши вещи, а я попрощался с капитаном. В лодку мы спустились по веревочной лестнице. Кирэн забрался на Рея и собрался лететь рядом с нами. И едва мы расселись, как гребцы бросили обратно канат и по звонкой команде девчонки навалились на весла. Сама она уперлась босыми ногами в доску и всем телом налегала на рулевое весло, компенсируя тем самым нехватку силы.

С других лодок, опоздавших к кораблю, неслись ругательства, на которые девчонка не стеснялась отвечать в том же духе. Я предложил сразу расплатиться, но девчонка резко замотала головой.

- Примета дурная, вот к берегу причалим тогда и извольте платить!

- Это твоя лодка?

- Да! Как батенька той зимой от горячки помереть изволил, так моей и стала!

- А скажи-ка красавица, где у вас вкусно и недорого поесть можно?

- Вы видно не были в наших краях, господин! Вкусно и недорого? Да на любой улице и у любого перекрестка! Ежели с благородными хотите, так вы в «Золотого пескаря» загляните или в «Жаркую ночь»! А ежели с простыми не зазорно сесть, так на дороге в столицу «Виноградный сад» стоит, так туда даже княжьи люди не чинятся захаживать. Если доплатите, так я вас считай до самого порога по реке довезу!

Я задумался. Ворон сидел молча и почти не смотрел по сторонам. А вот Сайя и Инара наоборот разглядывали все подряд. Кирэн летел в паре метров позади лодки, с великолепным хладнокровием игнорируя множество любопытных взглядов. В порту нам делать нечего было, а вот в столицу попасть хотелось бы побыстрей.

- Давай, - я махнул рукой. - Я заплачу.

- Хорошо! - сразу повеселела девчонка.

Жизнь в порту кипела, лодки с пассажирами и груженные тюками сновали туда-сюда. Раздавались крики матросов и портовых рабочих, стучали молотки, громко ругались портовые стражники и капитаны кораблей, и отовсюду пахло рыбой, смолой, дегтем и прочими запахами. И вся суета была какой-то… веселой. Гребцы, налегавшие на весла, рабочие, тянувшие лебедки, матросы, возившиеся на палубах, все работали с охотой, шутили, пели песни и даже ругались как-то беззлобно.

Попутно я любовался девчонкой. Неровно обрезанные густые смоляные волосы едва доставали до плеч, загорелая до черноты, и при этом была худая и жилистая, даже сквозь одежду я видел, как торчали кости. Несмотря на довольно прохладную погоду, на ней была лишь длинная рубаха из некрашеного льна, перехваченная на талии кожаным пояском, под которой похоже была еще нижняя рубашка из тонкой ткани и все. При этом её глаза горели какой-то залихватской лихостью, её голос задорно звенел, и сама словно бы заражала всех окружающих оптимизмом.

- Сколько тебе зим?

- Вроде четырнадцать, но яж не благородная, господин. Кто мои зимы считать-то будет?

- А как тебя зовут?

- Илла!

Фамилию спрашивать смысла не было, простые люди часто обходились без них.

- Я смотрю, ты тут одна лодочница.

Илла тут же недовольно поморщилась.

- Да, господин, мне все говорят, что это не бабское это дело, но что ж мне делать, прикажите? Батенька все моё приданное пропить изволил в кабаке, маменька еще раньше представилась, а братьёв как кормить? Да и лодку как продать? Какое никакое, а отцовское наследие!

- Много у тебя братьев, Илла?

- Трое и все дурные, что сил моих нет!

Пройдя через порт, Илла свернула в реку, движение по которой было не менее оживленное. Гребцам пришлось напрячься, выгребая против течения. Тут уже чаще встречались либо большие, нагруженные доверху речные баржи, либо наоборот небольшие, прогулочные лодки. В некоторых под большими белыми зонтами от солнца сидели красиво разодетые дамы.

- Так видь по воде быстрей всего получается! - объяснила мне Илла. - Почитай все поместья иль у реки иль у моря. А какая госпожа захочет трястись в карете, когда можно быстро на лодке до места добраться?