Начало пути. Том первый

Неделя пролетела быстро. Отдыхать в поместье, высыпаться в мягкой постели и просыпаться по утрам рядом с Альбиной было здорово, но дела не ждали. Увы. Взяв с собой Сайю, Кирэна, Кирея и Инару я вернулся в Харн. Юрей остался дома по настоянию Рейко. Альбина обещала присмотреть за остатками клана Хредмар и договориться с китайскими кланами, ну а Сейко и Алиса продолжали учебу. Хоть они себя и отлично показали в схватке с Хредмаром - рисковать я не собирался.

Глава 5

Это у нас уже шла весна, и с каждым днем становилось все теплее, а в Харне все еще продолжалась зима. И чем дальше на север мы заезжали, тем холоднее становилось. Хорошо, что хоть дождей стало меньше.

Мы ехали на север, а по ночам небо на юге было багровым от зарева пожарищ. Императорская армия шла по землям провинции Юшиай как по территории врага, сжигая деревни и захватывая города. Приказ был короток - подавить мятеж и наказать бунтовщиков. И военные не собирались разбираться в том, кто участвовал в мятеже, а кто просто жил тут. Под удар попали все.

Кирэн ехал молча, сжимая поводья побелевшими от напряжения руками, а на скулах играли желваки. И он молчал, не желая ни с кем делиться переживаниями и мыслями.

Порты в провинции уже были закрыты, поэтому мы ехали дальше на северо-запад, обгоняя караваны беженцев и объезжая заставы и конные разъезды. К тому же мы старались двигаться в стороне от людных мест, потому что очень быстро выяснилось, что Яо Шань Ли не соврал - за Кирэном в самом деле шла охота. Мы нарвались на крупный отряд охотников за головами, но без особых проблем справились с ними. Но все равно дорога заняла больше недели.

***

Найти хорошую карту мира мне удалось только в одном небольшом портовом городе в соседней провинции, имевшим право принимать корабли иностранных государств. Там я с немалым удивлением увидел на стенах форта у входа в гавань и на самом корабле небольшие пушки. Бронзовые у кишаньцев и стальные на кораблях северных варваров. Осмотреть мне их никто не дал, конечно же, но насколько я мог судить по виду орудий и их размерам - они соответствовали европейским орудиям XV - XVI века и стреляли простыми ядрами. Но даже такая примитивная артиллерия сильно меняла расклад сил в Харне.

На мой вопрос, почему орудий не было на стенах Карэн-ахэ, Кирэн ответил коротко - запрет императора. Пороховым оружием имел право пользоваться исключительно флот империи, чтобы защищать побережье от пиратов. Это меня не сильно удивило, в истории Земли тоже были прецеденты игнорирования порохового оружия целыми государствами.

Карту я купил, договорившись с одним капитаном. Вернувшись в гостиницу, я развернул карту на столе и сразу оценил ее точность и размеры. На кишаньских картах всё за пределами империи было указанно размыто, широкими мазками. А на этой карте сама Кишаньская империя была изображена точнее… и без всякого почтения. Многие территории, которые сами кишаньцы считали своими провинциями, были указаны как независимые государства.

В этой части мира было всего два материка, по площади примерно как Северная и Южная Америки. Оба материка лежали к северу от экватора, и между ними находилось море раза в полтора больше Средиземного. Но если кишаньский материк выглядел эдаким овалом вытянутым с запада на восток, то второй материк напоминал полумесяц и был развернут рогами к северу. В южном полушарии был отмечен не то материк меньше Австралии, не то просто крупный остров, не то вообще архипелаг. Судя по отметкам на карте - местность эта была практически неизученной и крайне опасной. Вроде бы именно в тех местах погиб отец Сайи и Сейко во время последней экспедиции, и там ловят киджу.

Южная часть северного материка вся была заляпана схематичными изображениями гор и вулканов а восточное побережье и вовсе представляло собой длинную гряду неприступных скал. Похоже, тут или проходил стык литосферных плит, либо в давние времена поработала магия. И что самое главное - на протяжении тысяч километров был указан всего один удобный порт - княжество Корвалис.

Я задумчиво постучал пальцем по столу. По большому счету выбора особого и не было - почти все корабли из северных провинций Кишаньской империи шли в княжество Корвалис. На юг было слишком долго, на север слишком опасно из-за пиратов с Ледяных островов. Ледяные острова, кстати, тоже выглядели непростыми… очень уж они удачно лежали среди целых полей рифов и скал и, судя по пометкам на карте, проходы там знали только сами островитяне.

Значит княжество. Хорошо. Место крайне важное, настоящие торговые ворота на восточном побережье, а где много торговцев там и много информации.

***