Начало пути. Том первый

В самом городе мостов через реку не было, но зато хватало пристаней и лодочников, готовых за копейки перевезти любого человека или небольшой груз. Дома были невысокими, всего в два-три этажа, но опрятным и с широкими застекленными окнами, украшенными резьбой ставнями. Чаще всего стены зданий были просто побелены известкой, но встречались и выкрашенные синей или зеленой краской.

Прямо возле реки в одном месте на костре пацанята жарили свежевыловленную рыбу на прутиках, а другие бегали по улице и предлагали её всем желающим за пару мелких монеток.

Впрочем, городом особо полюбоваться не вышло, лодка быстро выплыла за его пределы, и перед нами открылся пасторальный пейзаж: холмы, сады, усадьбы и небольшие деревеньки, больше похожие на хутора. Местами на склонах холмов располагались виноградники, но в основном тут были просто сады. А вскоре Илла направила лодку к небольшой пристани, у которой уже стояло несколько лодок.

Разумеется, при нашем появлении все сразу же уставились на Кирэна и Рея. Простые люди, не стесняясь, показывали на него руками, несколько женщин благородного вида прикрывали свое любопытство веерами, ну а сопровождавшему их дворянину пришлось делать вид, что он любуется рекой.

Я заплатил Илле вдвое больше, чем она запросила за поездку, и поблагодарил её. А бойкая девчонка тут же уговорила двух аристократок отправиться в портовый город именно на её лодке.

***

Таверна «Виноградный сад» расположилась на вершине холма, с которого открывался шикарный вид на заснеженные горы вдали, портовый город Рант, реку и залив. На пару минут мы все замерли на пороге, любуясь красотой пейзажа.

- Это еще что, вот весной как все зацветет.

Я обернулся, на скамейке сидел старичок, набивавший трубку табаком. На нас он смотрел с добродушной усмешкой.

- Вы заходите, заходите! Еда у нас подстать виду!

Я кивнул и позвал за собой остальных, только Рея пришлось оставить сидеть снаружи. Внутри было достаточно светло, окна раскрыты нараспашку, а под потолком висели люстры с горящими свечами. Людей оказалось немного, так что мы спокойно заняли стол у окна. Заскучавший Рей тут же попытался залезть через него, а когда ему это запретили, просто положил морду на подоконник.

- Чего, замечательные господа, изволят заказать?

Служанка, красивая черноглазая и улыбчивая девушка в синем платье, белом переднике и аккуратном чепчике, подошла к нам и присела в быстром реверансе. Увидев Рея, она на мгновение замялась.

- А скажи нам, красавица, что стоит заказать у вас?

- Господа приезжие? - улыбнулась служанка. - Сейчас время обеднее, а значиться стоит отведать перепелок в винном соусе, а ежели господа хотят мяса, у нас отличные копченые окорока имеются. Но, ежели господа изволят немного обождать, то скоро рыбка поспеет - сазан утром из реки выловленный. К перепелам советую нашего красного вина, а к рыбе, конечно же, белое с виноградников сира Резаро. А для ваших прекрасных спутниц на десерт марципан.

- Ну, - я взглянул на подопечных. - Мы не спешим. Вы кишаньские монеты принимаете?

- Рыбье серебро? Конечно, отчего же нет?

- Тогда давай нам пару перепелок, кусок окорока и кувшин красного вина, как рыбка поспеет, то и её приносите. Ну и какого-нибудь сырого мяса для этого белого проглота.

- А кости говяжьи ему пойдут? А то у нас со вчерашнего бульона остались.

- Давай кости.

Девушка опять сделала легкий реверанс и убежала на кухню.

- Зачем ты так много всего заказал? - нахмурился Кирэн. - Мы же хотели быстрее добраться до столицы.

- Спешить не надо, - негромко ответил я. - Это другой край, тут другие обычаи. Ты не заметил, но на Сайю и Инару откровенно поглядывают. А все из-за того что они в штанах, а тут женщинам не принято ходить в штанах. Так что спешить не надо, а надо приглядеться.

- У меня было чувство, что все на меня смотрят, - недовольно проворчал Кирэн.

- Это из-за Рея. В этих местах киджу не просто редкость, а легенда, - объяснил Ворон. - Даже у местных правителей их нет. И лишь очень богатые аристократы могут позволить себе грифона.

Официантка быстро принесла нам вкусно пахнущих перепелок, кусок копченого мяса и хороший кувшин вина, а другая девушка принесла тарелку костей с остатками мяса для Рея. А чуть позже подали превосходного небольшого сазана, запеченного на решетке, и салат с оливками и мягким сыром, отдаленно напоминавший наш греческий салат, который обязательно подавали с любым блюдом. После, мягко скажем, не лучшего питания на корабле, все с большим удовольствием накинулись на еду, да и вино выпили быстро, так что мне пришлось заказывать еще один кувшин. Вино, кстати говоря, тоже было отличным, хотя и слабоватым на мой вкус. С другой стороны, учитывая, что вино тут все пили вместо воды или чая, то оно и не могло быть крепким.