Начало пути. Том первый

Гостиница «Гарцующая лошадь» на первый взгляд казалась небольшой забегаловкой, втиснутой между пекарней, мастерской портного и крутым склоном, но стоило пройти через калитку и зайти с другой стороны, как открывался просторный двор с конюшней и небольшим уютным садом. Хозяйка Велия Ринха, улыбчивая полноватая женщина средних лет, одета была просто - в длиннополое синее платье с зауженными рукавами, отдаленно напоминавшее европейское средневековое платье блио, в белый фартук и белый же чепец. Я наперед заплатил за пару комнат в мансарде и пока остальные поднялись, чтобы положить в комнатах вещи, прошел в общий зал. Там в полутемном достаточно просторном помещении, стояли деревянные столы и лавки, но вдоль одной стены шли ниши, в которых уже находились мягкие диванчики. От общего зала они закрывались занавесками и ширмами, с изображенными на них сельскими пейзажами. Пол тоже был деревянным и, судя по запаху древесины, поменяли его совсем недавно. А вот стены просто заштукатурены и побелены.

За столами сидело несколько постояльцев, завтракавших какой-то густой мясной похлебкой, да видимо пара местных жителей отлынивала от работы за кружкой вина. Я попросил принести полный кувшин вина и закусок и всего через пару минут молодой парень принес мне тарелку с нарезанными сыром, небольшими хлебными лепешками и копченым мясом. С этим угощением я подсел к скучавшим мужчинам и не прогадал. Спустя всего полчаса я уже знал все новости последней недели, обсудил цены на ткани и мы перешли к действительно важным проблемам - к политике.

- А я о чем толкую? Яж о том и толкую! Задрала эта империя! Говорят, хотят новый сбор ввести! Да где это было видано?! А её высочество… - раздраженный Винс махнул рукой и отпил большой глоток вина.

- Да что ты заладил её высочество да её высочество, она хоть и истинной крови, да девчонка же совсем! Ей совсем жизни не дают! Как бы её не придушила эта сволота! Эх… на гвардию никакой надежды… Вот помяни мои слова - не уберегут они нашу княгиню! Не уберегут!

- А нам то что, пусть благородные сами меж собой разбираются, - вставил я.

- Э, вот сразу видно вы, господин, приезжий! А её светлость она за простых людей переживает! Как её короновали, так сразу стала вольности людям давать! Чернорясцев этих прижала, вновь праздники разрешила, десятину с крестьянских наделов и ремесленных мастерских отменила! Так ведь они ж, кровопийцы, что удумали?! Собрали Ассамблею эту, як мол там все сословия, а якие ж то равные условия если на одного нашего брата там две благородные хари сидит?! Вот я тебя спрашиваю, справедливо это или нет?!

- Нет, конечно, какая ж тут справедливость?

- Вот и я говорю! Какая тут справедливость, а они... эх зла на них не хватает…

Винс опять махнул рукой и допил остатки вина. Я тут же подлил ему из кувшина.

- И что дальше?

- Что-что, - мрачно буркнул приятель Винса. - Ввели всеобщую пятину на нужды церкви, да еженедельный сбор на строительство нового собора!

- А я так скажу! Мы Матери нашей, кормилице и без собора ихнего и пятины положенное отдаем! Вот они и пусть с пожертвований живут! Так ведь нет же, с нас последнюю шкуру дерут!

- Да что с тебя драть-то! - возмутилась хозяйка таверны. - Уж полдень на дворе, а вы все тут сидите! Вот погоди Винс, я жинке твоей расскажу что ты опять тут вино хлестал, вместо того чтобы работать!

- Да иду я, иду, - Винс встал и негромко буркнул себе под нос: - вот же вздорная баба…

- Что ты сказал?

- Я говорю всяческого тебе благополучия, кормилица наша!

- Иди, давай, бездельник! Не слушали бы вы их, сударь, - сказала мне Велия Ринха. - Они болтать горазды, а сами только вино хлещут. Ишь, пятину им платить тяжело… а я между прочим еще и налог на землю выплачиваю и не жалуюсь, как некоторые! - в спину Винсу крикнула она.

- А что, её высочество, действительно за народ? - словно невзначай поинтересовался я.

- Да вы их больше слушайте… - проворчала хозяйка таверны. - Девчонка она сопливая, хоть и высочество, понравится всем хочет вот и творит, что хочет… но жалко её, в самом деле, ведь сгубят. Покойного князя, люди говорят, отравили, а её уж и подавно…

Она ушла, а я остался сидеть за столом, допивать вино и доедать сыр с мясом. Но вскоре ко мне присоединилась Инара, ухватив у меня из под носа последнюю лепешку и пару кусков мяса.

- Что узнала?

- Угу… щас…

- Смотри не подавись.

Забрав у меня кружку, лиса допила вино и начала рассказывать:

- Что узнать-то можно за полчаса? Так, обрывок разговора там, сплетня там…

- Ну!

- Правит у них княгиня Ксения из рода Алрино, но по факту в княжестве творится что-то нехорошее… но надо прогуляться по домам аристократов, чтобы что-то конкретное узнать.

- Ясно.