Начало пути. Том первый

- Э… ваше высочество, мне кажется, вы меня с кем-то спутали, - встряхнувшись, осторожно произнес я. - Я извиняюсь, за столь бесцеремонное вторжение, но я хотел поговорить с вами и предложить свои услуги.

- В качестве кого?

- В качестве наемника.

Идея пришла в голову внезапно, но подумав, я решил, что это будет хорошей возможностью занять удобное место рядом с высшим обществом княжества. Тем более что что-то мне подсказывало, что у юной княгини не так много верных людей рядом.

- Наемника? С чего вы взяли, что мне нужны услуги наемников?

«Сюда идут трое! Все с оружием!» - сообщила мне Инара.

- Вы тут кого-то ждали?

- Нет, - настороженно глядя на меня, ответила княгиня Ксения Алрино, - все знают, что я читаю здесь в одиночестве.

- Отлично. Все знают, что вы тут одна и беспокоить вас нельзя, - хмыкнул я.

Я достал меч. Глаза у девушки испуганно расширились, она сделала шаг назад, невольно сжимаясь в комок. А я шагнул к ней, поднял руку и… поймал арбалетный болт прямо у её лица.

- …!

Переломив болт в руке, я резко развернулся и отбил второй в сторону мечом. Убийц было трое. Они удивленно переглянулись, двое достали секиры, а третий принялся перезаряжать небольшой арбалет.

- Стража!!! - очень громко и звонко завопила княгиня. - Стража!!!

Атаковали убийцы ловко и слажено, заходя с двух сторон сразу. Третий поднял арбалет и замешкался на несколько мгновений, выбирая между мной и княгиней. Я резко отбил в сторону одного, рубанул по ноге второго, за спиной третьего появилась Инара и аккуратно ткнула его чуть ниже уха ножом. А я вырубил первого ударом эфеса и тут же метнул нож в спину последнему, пытавшемуся убежать с раненной ногой.

Тишина. Я, выразительно приподняв бровь, посмотрел на княгиню. Ничего не происходило. Никто не бежал на помощь княгине, хотя слышать её крик должны были многие. Ксения покраснела от злости и топнула ножкой по траве.

- Суки продажные! - по-русски выругалась она.

От удивления я моргнул, думая, что мне послышалась, но княгиня добавила, видимо, чтобы добить меня:

- И этот козел еще стоит ржет! А с хрена ли мне ему верить?!

- Ну… - я кашлянул. - Ну может быть потому, что мы русские, на войне своих не бросаем.

На лице девчонки промелькнула непередаваемая гамма эмоций: удивление, шок, попытка осознания и радость. Просто безумная радость.

- Вы тоже из России?! - Ксения бросилась ко мне, схватила меня за руку. - Правда-правда?!

- Правда, - усмехнувшись, ответил я.

Я-то из России, а вот ты, девчонка, как тут оказалась? Да еще в роли княгини?

- А вот, кажется, и ваша доблестная стража бежит…

- Бежит…

- Ваше высочество, мне кажется, но вам все-таки нужны мои услуги.

- Да, нужны и еще как, - негромко ответила она.

К беседке подбежала целая толпа людей, были среди них и стражники в блестящих доспехах, и другие стражники, в поношенных бригантинах, и даже обычные слуги. Ну а возглавлял их явно какой-то благородный хрен в дорогих одеждах и с обнажённым легким мечом в руке. Инара тихо скрылась в тени дерева.

- Ваше высочество?! Вы живы?!

- Сир Ренуа, вы словно удивлены этому факту, - холодно ответила княгиня Ксения.

- Что вы, ваше высочество! - Ренуа удивленно переводил взгляд с тел убийц, на меня и обратно.

- Ваше высочество, позвольте мне задать ему пару вопросов, - вмешался я.

- Позволяю.

- Где была охрана? Почему я смог зайти во дворец прогулочным шагом и совершенно спокойно подойти к её высочеству? - я сделал несколько шагов вперед и встал между ним и княгиней. - И не только я смог - убийцы тоже каким-то образом совершенно спокойно подобрались к её высочеству! И где вы были, когда её высочество звала на помощь?

- Я… а вы кто, что вы тут делаете?

- Сир Ренуа, этот человек отныне мой телохранитель! - заявила Ксения, она перевела взгляд на меня и замешкалась.

- Михаил Бештер, граф Тайхо и странствующий рыцарь к вашим услугам, - я с едкой улыбкой поклонился.

Разумеется, в Кишаньской империи не было титула графа, но, по сути, звание главы клана плюс-минус соответствовало положению графа, ну а так как Кишаньская империя закрытое государство и даже часто бывавшие в прибрежных городах торговцы мало что о ней знают - проверить они все равно ничего не смогут. Так что сир Ренуа мог сколько угодно смотреть на меня с кислым выражениям лица, публично объявить меня лжецом оснований у него не было.

- Сударь Бештер, граф Тайхо, мы не были извещены о визите столь именитого гостя, - последние слова Ренуа произнес с отчетливым сарказмом.

Он демонстративно медленно убрал меч в ножны и поправил рукава, словно невзначай привлекая внимание к украшенным золотом ножнам, поясу и к дорогим кружевам.

- Сир Бештер прибыл по моему личному приглашению, - вмешалась Ксения.

- Вашему личному приглашению? - уточнил Ренуа.

- Да. У вас есть вопросы?

- Ваше высочество, такого рода вопросы недопустимо решать в обход верховного канцлера, - брезгливо поджав губы, произнес толстяк в алом кафтане, меховом плаще и с добрым десятком золотых перстней на пальцах. - Кроме того, заплатить наемникам в…