Начало пути. Том первый

- Как… он был в средневековом наряде, но у нас ходят не так. Лысый, но не старый и глаза… страшные. Он предложил мне отправиться в другой мир и сделать меня правительницей и не соврал.

- И не соврал…

- Я не поверила, - Ксения грустно улыбнулась. - Я не верила, что магия и другие миры существуют, а оказалось.

- Что он потребовал взамен?

- А я не знаю, - совершенно серьезно ответила она. - Я не помню, я пыталась вспомнить, мне постоянно снится сон, но он каждый раз заканчивается, когда доходит до…

- Я понял…

Я прошелся по комнате и выглянул в окно, вид из него, конечно, был неплохой, парк, крепостная стена и заснеженные горы вдали. А вот ситуация была странной… а не врет ли мне эта девчонка? Или же кто-то захотел сыграть грязно, нарушив правила?

- Так сколько ты здесь?

- Год с небольшим, - негромко ответила Ксения. - И видимо из меня вышла настолько бездарная правительница, что люди не могут потерпеть до конца года.

- Это было первое покушение?

- Да. Но о том, что меня скоро убьют шептались слуги.

- Есть что-то еще, о чем я должен знать?

- Да. Проклятие. Мне не суждено дожить до восемнадцатого дня рождения.

Хм… все еще интересней. Проклятия, договор с кем-то очень опасным, внутренний заговор...

- Ладно, будем разбираться со всем по порядку. Подумай, где мы завтра можем поговорить без чужих ушей, но так чтобы это не вызвало лишних претензий. И подумай, кем ты можешь меня назначить при дворе?

- Хорошо, но… канцлер будет против, и, - немного поколебавшись, Ксения признала: - Мне нечем вам платить. Казной распоряжается канцлер с согласия приоров, которых он же и назначает.

- Погоди, кто выбирает канцлера?

- Ну… вообще я, но сейчас я не могу просто взять и сместить его, потому что без его помощи не справлюсь, - смущенно ответила Ксения.

- Не справишься, в каком смысле?

- Дела в государстве слишком запутаны, финансы, долги, приоры, цеха… - Ксения потупилась. - Я попыталась отстранить канцлера, но…

- Сразу же началось много проблем, приоры выразили свое недовольство, ты не знала, что с этим делать, а тут, раз и канцлер предложил тебе свою помощь со всеми этими скучными делами?

- Эм… да…

Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.

- Ну да! Да! Я знаю, что он меня обманывает, но что я могу?! Даже гвардия подчиняется не мне, а ему!

- Тихо, не кричи. Завтра со всем разберемся. О деньгах не думай, мне они не нужны.

Я убрал заклинания и вышел за дверь. Ренуа все также стоял в коридоре, но рядом с ним появился добрый десяток рыцарей в латах.

- Называвший себя Михаилом Бештером, мы вас проводим, - громко сказал Ренуа, делая шаг вперед.

- Сударь, я найду дорогу сам, - спокойно ответил я.

Латники синхронно шагнули ко мне, одновременно перекрывая все выходы, включая окно.

- Два раза я предлагать не буду.

- Сир Ренуа! Этот человек мой телохранитель! Он имеет право свободно ходить по дворцу и заходить в любые комнаты!

- Ваше высочество, вернитесь в кабинет, - без малейшего уважения велел Ренуа. - Вам не стоит вмешиваться в дела охраны дворца.

Ксения побледнела и сделала шаг назад, бросив на меня взгляд полный надежды. А я положил руку на рукоять меча и шагнул к Ренуа.

- Ваше высочество, мне кажется или этот человек вам только что угрожал?

- Я…

- Рот закрой, приблуда…

Договорить Ренуа не успел, я с размаху ударил его по щеке.

- Поединок! Немедленно! - взревел я, демонстрируя оскорбленную гордость. - Такие оскорбления я не спускаю никому!

Взбешенный Ренуа рванул меч из ножен и… между нами встала Ксения.

- Поединки в княжестве Корвалис запрещены! Если у вас есть разногласия, подавайте официальное прощение на поединок!

- Обязательно, - кивнул я. - Обязательно подам, ваше высочество.

- Сир Ренуа! Я повторяю, этот человек мой телохранитель! Не смейте ему мешать!

Слова княгини прозвучали бы гораздо убедительней, не будь она худой девчонкой в круглых очках, с тонким голосом.

- Хорошо, ваше высочество, - Ренуа кивнул ей, а потом перевел взгляд на меня. - Я это запомню.

- Лучше записывайте, если конечно владеете грамотой.

Я насмешливо кивнул ему, потом поклонился Ксении.

- До завтра, ваше высочество.

«Инара, охраняй княгиню! Не отходи от неё ни на шаг и чтобы тебя никто не видел!»

«Хорошо».

***

Казармы стражи я искал не долго - спросил дорогу у первого попавшегося слуги. Но ничего хорошего меня там не ждало. Люди стояли плотным кругом и молчали, увидев меня, они медленно расступились. В центре над валявшимся на полу трупом стоял хмурый Эрнальдо.

- Магия, - коротко бросил он мне.

- Что произошло?

- Он очнулся, попросил воды, а потом начал угрожать нам, требуя, чтобы мы немедленно его отпустили. Над ним посмеялись, но затем он вдруг захрипел, схватился за горло и начал задыхаться. Его словно душила невидимая петля…

Я нагнулся к трупу и сразу увидел багровую полосу на шее, а уж следы магии заметить было еще легче. Это было чье-то проклятье, грамотно сплетенное, не оставляющее лишних следов, но при этом показное. Словно хорошая оплеуха по лицу.

Кто-то демонстративно бросал мне вызов.

***