Начало пути. Том первый

Ренуа стоял достаточно далеко от меня, но я готов был поклясться, что слышал, как он скрипел зубами.

- Благодарю вас и надеюсь на верную службу. А сейчас, сир Бештер, не составите мне компанию в прогулке по парку?

- Разумеется, ваше высочество, я всегда к вашим услугам.

Ксения спустилась вниз, а я повернулся и приказал своим подопечным:

- Займите пока какую-нибудь беседку.

Увидев Инару, я жестом велел ей присоединиться к остальным. А сам пошел рядом с Ксенией, подстраиваясь под её медленный шаг. И хоть сегодня я не испытывал вчерашнего щенячьего восторга, но мне почему-то прям очень остро хотелось обнять её и защитить от всех.

- Что-то случилось?

- Вчера у меня была весьма содержательная беседа с канцлером, а сегодня с утра весь двор, включая слуг, демонстрирует мне, насколько неправильно мое поведение, - сухо объяснила Ксения. - Когда мне предлагали стать княгиней, то как-то забыли объяснить, что у меня не будет и права сделать хоть шаг без одобрения всех вокруг!

Я невольно усмехнулся и жестом закрыл нас куполом тишины. Мы конечно разговаривали на русском языке, который тут никто не знал, но подстраховка не помешает.

- Ксения, может сразу перейдем на ты?

- Да, конечно.

- Пойми одно, власть титула распространяется только на тех, кто этот титул признает. А высокопоставленные аристократы редко входят в это число. Чтобы управлять страной, мало быть её правителем, надо также иметь рычаги управления, право распоряжаться казной, издавать законы и наказывать тех, кто не подчиняется твоей воле.

- Я всегда хотела быть доброй правительницей, - пробурчала себе под нос Ксения.

- Добрая или злая, это не важно, сейчас ты в первую очередь слабая правительница. Тебя ни во что не ставит собственная гвардия и это надо изменить в первую очередь.

Ксения остановилась и посмотрела на меня.

- Вы поможете мне с этим?

- Да, и пока мы наедине, давай на ты. Я не люблю все эти церемонии. Да, я помогу тебе Ксения. Но не бесплатно, как ты понимаешь.

- Но… - девушка сразу растерялась. - Мне нечем…

- Я говорил не про деньги. Мне нужна будет земля в княжестве, но это не срочно, тем более что первое попавшееся владение мне не подойдет. Самое главное, нам надо заключить контракт.

- Контракт? Какой контракт?

- Магический разумеется, - я жестом фокусника вытащил из рукава свернутый свиток, на котором еще вчера вечером написал условия магического контракта.

Ксения осторожно взяла его и прочитала:

- Значит, вы обязуетесь защищать меня, сохранить мою власть над княжеством, а взамен я должна буду отдать вам свою… свободу?

Удивленно приподняв брови, она подняла голову и посмотрела на меня, ожидая разъяснений.

- Если ты доживешь до своего восемнадцатилетия, то на следующий день ты должна будешь принести мне личную присягу.

Реакция Ксении меня немного удивила.

- Еще одну личную присягу?

- Ты уже кому-то присягнула?

- Да, разумеется, на верность императору.

Хм, ну да, конечно же. Я же слышал, что княжество Корвалис хоть и сохраняет формальную независимость, но, по сути подчиняется империи. Ну а механизм подчинения вполне логичный для феодализма - личная присяга правителя.

- Нет, я не правитель страны, поэтому это совсем другая клятва и другая власть. Если ты согласишься, то ты просто станешь одним из моих вассалов.

- А у вас их много?

- Нет, всего три.

- И какими будут мои обязанности?

- Ничего страшного я от тебя не потребую, - немного подумав, я честно сказало Ксении. - На самом деле я никакой не граф Тайхо и уж тем более не странствующий рыцарь. Но так уж вышло, что я взял на себя ответственность за клан Тайхо и этому клану нужен новый дом. Ради него мы готовы рискнуть многим, и поэтому мне нужна уверенность в том, что ты через лет пять не передумаешь и не выгонишь нас из княжества.

- Я бы так никогда не поступила!

- Верю, но… есть еще одна причина, но о ней я пока промолчу.

- Хорошо, - согласилась Ксения. - Выбора у меня все равно нет, без вашей помощи я обречена. Подписывать кровью?

- Нет, - улыбнулся я. - Просто приложи руку и скажи «Я согласна».

- Я согласна.

На миг свиток вспыхну черным светом, а потом на нем появилась красивая и аккуратная девичья подпись.

- Ой…

- Магия. А теперь перейдем к делу, расскажи мне, Ксения, о политическом устройстве княжества…

***

Система управления в княжестве оказалась достаточно простой и архаичной. По сути это была обычная сословно-представительная монархия. Высшая законодательная, судебная и исполнительная власть находилась в руках у княгини, но немалая часть исполнительной власти была в руках верховного канцлера и подконтрольного ему совета приоров. Также по необходимости собирался сословно-представительный орган - Ассамблея приоров и сеньорий. Приоры - это, по сути, обычные министры. А вот с сеньориями было все интересней. Они делились на городские и сельские. В городских заседали старейшины ремесленных цехов, главы купеческих гильдий и некоторые чиновники. А в сельских сеньориях места занимали аристократы и зажиточные крестьяне. Каждая сеньория управляла своей территорией, ну а для заседаний Ассамблеи они все собирались в столице.