Начало пути. Том первый

- Пока жить мы будем в гостинице, потому что во дворце слишком много глаз и ушей, но кто-то из нас постоянно будет находиться рядом с вами.

- Хорошо.

- И вот что, днем старайся держаться у всех на виду, чем больше свидетелей - тем сложнее будет организовать покушение. Ближайшие пару дней будь очень аккуратна с едой и питьем, могут отравить. Сейчас я уйду, но вечером проберусь в твою спальню, и тогда сможем поговорить спокойно и без свидетелей. А пока подумай, на какой пост ты можешь меня назначить.

Ксения кивнула.

- Кирэн, ты знаешь, как надо охранять правителей?

- Да, - кивнул он. - И нас мало для полноценной охраны.

- Знаю, но будем обходиться тем, что есть. Так что быть начеку, ждать подвоха, с местными лишний раз не разговаривать.

- Ясно, - коротко ответила Сайя.

- Ваше высочество... - донесся откуда-то крик.

- Остальным отдыхать. Инара, когда будете уходить, отведи всем глаза, чтобы никто раньше времени не увидел, где именно мы снимаем комнаты

- Ваше высочество!

- Ни минуты покоя, - тяжело вздохнула Ксения, поворачиваясь в сторону крика.

Я напрягся. У ворот началась какая-то неприятная суета, кто-то бросился бежать вглубь дворца, несколько женщин весьма картинно грохнулись в обморок.

- Ваше высочество!!

К нам рысью подбежал Ренуа, но не успел он ничего сказать, как раздались частые удары колокола. Били в набат!

- На порт напали! Неизвестные корабли расстреляли укрепления у входа в гавань и теперь приближаются к Ранту!

- Сир Ренуа! Вы должны отправиться в порт им на помощь! - приказала Ксения. - Берите с собой всех людей!

- Ваше высочество! Наша главная задача - это ваша защита. А порт пусть защищают южные дворяне! Это их дело.

- Сир Ренуа!

- Ваше высочество, при всем уважении, но вы женщина и не понимаете ничего в военных делах!

Ксения побледнела и обернулась на меня, взглядом прося помощи.

- Ренуа, вы отказываетесь выполнять прямой приказ её высочества?

- Перед приблудами не отчитываюсь! - положив руку на рукоять меча, презрительно бросил Ренуа.

Он развернулся и пошел прочь, а Ксения опустила руки.

- Ваше высочество!

Уже знакомый мне стражник Эрнальдо, приложив руку к груди, поклонился.

- Вы из роты дворцовой стражи? - спросила Ксения. - Где ваш капитан?

- Одно из двух, или он уже успел напиться от страха, или он еще не проснулся после вчерашней пьянки, - криво усмехнувшись, прямо ответил Эрнальдо.

Я повнимательней пригляделся к нему. Высокий, жилистый и крепкий, ладони в мозолях от оружия, но шрамов вроде немного, на лице только один, черные волосы, немного смугловатая кожа и довольно жесткие черные глаза. Бригантина потертая, да и меч, судя по рукояти и ножнам, не парадный легкий, а вполне боевой. И он в свою очередь тоже приглядывался ко мне, оценивая и что-то для себя решая.

- Эрнальдо, верно? - уточнил я на всякий случай. - Сможешь поднять роту сам?

- Если на то будет приказ её высочества.

- У вас есть это приказ! - тут же выпалила Ксения.

- Тогда поднимай всех, немедленно выступайте к порту!

Эрнальдо побежал к казармам. Я отошел назад, мои все уже стояли наготове, включая Рея.

- Сайя, Кирэн и Инара - охранять княгиню. Остальные за мной.

Вернувшись к Ксении, я сказал ей:

- Ксения, возвращайтесь во дворец и пока ждите новостей. А я отправлюсь в Рант.

- Вы…

- Не бойтесь, скорей всего это просто пиратский налет.

Я улыбнулся и побежал к выходу из дворца. Надо еще захватить оружие

***

Пепел нервно всхрапывал, ему не нравилось что я его подгонял. Ворон, Кирен и Юрей скакали следом, а за нами ехали, немного отставая, солдаты из роты дворцовой стражи. Ветер разгонял пыль, встречные люди спешили убраться с дороги и провожали нас испуганными взглядами. Зато другие, уже с оружием в руках, спешили к нам присоединиться.

Новости о нападении широко разнеслись и многие местные дворяне, не дожидаясь приказов, похватали оружие, слуг и бросились к Ранту. Да и какие им нужны приказы? Феодальное ополчение тем и хорошо, что все люди вольные чуть что - сами берут оружие и выезжают к нужному месту, но этим же феодальное ополчение и плохо… Поэтому лично я бы предпочел вместо двух сотен вольных дворян еще одну сотню наемников.

По хорошей дороге и верхом мы добрались до порта всего часа за три, но все равно опоздали. Еще издали мы заметили поднимающийся дым над городом, и толпу людей бегущих прямо по полям, а поднявшись на холм, увидели, что бой идет уже на улицах, а у причалов горят корабли. Я же уловил отголоски какой-то боевой магии, но из-за расстояния ничего не смог разобрать.

Эрнальдо остановился рядом со мной и достал из сумки подзорную трубу.

- Странно… - задумчиво проговорил он.

- Что?

- Взгляни сам.

Взяв из его рук подзорную трубу, я сначала взглянул на город, а потом посмотрел на корабли в порту. Выглядели они как-то странно… черные косые паруса, черные палубы, шипы на фальшбортах, ряды весел, носовая фигура в виде оскаленного зверя, пушечных портов не было, да и орудий на палубе я не видел. Чем-то отдаленно они напоминали шебеки, но очень отдаленно.

- Видел когда-нибудь такие корабли? - спросил Эрнальдо.

- Нет.