Начало пути. Том первый

- Ворон, чем конкретно ты занимался у братства, убийствами?

- Не просто убийствами, - ответил Ворон. - Я был карателем. Тем, кто не просто убивал, а делал это страшно и наглядно. Так чтобы все знали - кто и за что.

- Хм… - я задумчиво постучал пальцами по столу. - Нет, так скорей всего не потребуется. Надо наоборот, тихо и чтобы не подумали на меня.

В темных глазах Ворона ничего не отражалось, но я все равно уловил перемену в его настроении. Инара медленно начала прижимать уши.

- Ворон, ты пошел со мной добровольно, клятв не давал. Если тебе…

- Зачем это тебе? - спокойно спросил он.

- Клану нужна земля, клану нужен надежный дом. А это княжество - очень непростая земля. Ты ведь уже заметил, сколько духов вокруг? Реки, озера, поля и виноградники, даже в городе их полно.

- Я знаю, мой клан… раньше жил в этих землях.

- В княжестве?

- Да, лишь немного севернее этого места.

Я замолчал, обдумывая это.

- Почему не говорил раньше?

Ворон пожал плечами.

- Если ты не хотел возвращаться…

- Да, не хотел. Но это не имеет значения, - Ворон залпом выпил кружку вина. - Я ушел из этих мест две сотни зим назад, тут все изменилось, а в других местах мне тоже делать нечего.

- Я раньше не спрашивал, но… ты последний из тэнгу?

Ворон опять пожал плечами.

- Наверное. Не знаю. Никогда не искал других.

- Понятно. В общем, эту территорию нельзя выпускать из рук, особенно когда тут такие… интересные твари рядом плавают. Ладно, ты будешь по ночам охранять княгиню.

- Если прикажешь убить, я выполню приказ.

- Хорошо.

- Только я никогда не убиваю детей.

- Это радует, - я медленно кивнул. - Я тоже не убиваю детей… теперь.

Ворон бросил на меня короткий взгляд и ничего не сказал. Впрочем, слова тут были излишни. Я все сказал коротким "теперь", а он прекрасно понимал, что это означает.

Потом, пока Инара грызла каштаны, я объяснил ей за кем надо проследить в первую очередь, и какую информацию собирать.

***

Когда стемнело, мы вместе с Инарой и Вороном легко зашли во дворец и обошли все караулы стражи. Я отправил Сайю и Кирэна ночевать в гостиницу, а Инара должна была проводить их и лисьей магией сбить с толку шпионов. Ворон оставался охранять княгиню ночью.

Подождав пока последние служанки уйдут, я зашел в комнату. В просторной спальне княгини было темно из-за плотно задернутых штор. Я не столько видел, сколько чувствовал, что Ксения сидит на кровати и ждет меня.

- Это я, - сказал я по-русски. - Прикрой глаза.

Я зажег небольшой светлячок, осветивший мягким светом середину комнаты и широкую кровать, на самом краю которой сидела Ксения с распущенными волосами и закутавшись в простыню.

- Служанки не хотели уходить, пока я не разделась, - смущенно почесав нос, ответила Ксения. - А до халатов тут еще не додумались.

- Тебе холодно или ты стесняешься меня?

- Скорее холодно, - чуть удивляясь своим словам, ответила Ксения.

А я опять пережил приступ странной нежности и желания немедленно обнять девушку и защитить ее от всех врагов. Это меня удивляло и напрягало. Будь я подростком, то решил бы, что попросту влюбился в нее, но я же вроде давно не подросток, чтобы влюбляться с первого взгляда.

Я подошел к кровати и сел на край, недалеко от Ксении.

- Расскажешь о себе? - тихо попросила Ксения.

- Хм… - я вообще-то хотел начать не с этого, но с другой стороны немного доверия не помешает. - Я Михаил Бештер из древнего клана Бештеров. В каком-то смысле меня можно назвать странствующим магом, но это скорее вынужденное странствие.

Ксения, устроившись поудобней, внимательно меня слушала. А я неожиданно кратко пересказал большую часть своей жизни, опуская конечно многие подробности. Гибель клана, месть, ошибки, помощь Тайхо, бой в Карэн-ахэ и предательство Хагена…

- Вот так вот из многих кланов осталась лишь горстка, которую я вынуждено опекаю. Было бы неплохо получить землю в княжестве и построить тут новый дом.

- Я бы с радостью, но…

- Я знаю, землю просто так ты дать не можешь, да и вряд ли у вас тут есть хоть клочок свободной земли. Лучше расскажи о проклятье.

- Оно простое, - пожала плечами Ксения. - Я последняя из династии Коррино, Истинных правителей княжества Корвалис, а существует пророчество, что последняя из династии не доживет до своего восемнадцатого дня рождения. А еще осенью все стали говорить, что какая-то ведьма предсказала, что проклятье убьет меня на исходе лета.

Хм… ведьма значит…

- Но ты же вообще из другого мира, как ты можешь быть последней представительницей династии княжества?

Непонятно еще, зачем кому-то вообще понадобилось воплощать в жизнь типичный шаблон попаданческого фэнтези?

- Мне откуда знать? - пожала плечами Ксения. - Когда я оказалась тут, меня сразу приняли за дочь какой-то пропавшей княжны, трон и тиара признали меня истинной наследницей, да и церемонию коронации я прошла.

Я почесал затылок. Что за дивный мир? У одних правителей выбирает какая-то редкая курица, у других вообще артефакты… а что в империи? Монетку подкидывают?

- Надо будет взглянуть поближе на этот трон.