Начало пути. Том первый

- Да. Ты знаешь, что на самом деле королевские мушкетеры были фактически не только личной охраной короля Франции, но еще и его личной спецслужбой, а также элитным подразделением армии?

- Но они же вроде больше за королеву были…

- Нет, это уже все Дюма выдумал, - отмахнулся я. - В любом случае тебе кровь из носу нужна личная армия. Те, кто напал на Рант сегодня, обязательно вернутся.

- Ты знаешь, кто это был?

Я покачал головой.

- Понятия не имею, но это не простые пираты. Они владели очень гадкой магией, даже не темной, чем-то гораздо ближе к Хаосу. Ладно, завтра утром напишешь приказ, и займемся делом.

- Хорошо, - Ксения встала с кровати, удерживая левой рукой простыню. - Тогда приходи на завтрак, каждое утро я завтракаю вместе с ближайшими советниками в Лазурном зале.

- Отлично. В каком часу завтрак начинается? - не задумываюсь, спросил я.

- Блин, как же без личных часов неудобно… так я встаю после утреней службы в церкви Трех светлых, потом умываюсь, служанки меня одевают, и потом я иду на завтрак… А утренняя службы ровно в девять утра, ну в полдесятого.

Ну да, как еще определять время как не по звону колоколов, да по службам в церкви?

- А ты разве не должна присутствовать в церкви на службе?

- Нет, только во время праздников.

- Ну, тогда до завтра и спокойной ночи.

- Спокойной ночи… и…

Я остановился уже у двери и обернулся на Ксению.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- Ничего, русские своих не бросают. Спи давай, княгиня.

Погасив светлячок, я вышел и тихо прикрыл дверь. Ворон спрятался в тени так, как это умеют делать только ёкаи, я кивнул ему и пошел по темному коридору на выход из дворца.

***

Инара ждала меня на выходе из дворца, привалившись спиной к стене здания и жуя жареную рыбку на прутике. Увидев меня, она отлепилась от стены и подскочила ко мне, взмахнув пушистыми хвостами.

- Будешь? - лиса протянула мне другую рыбку.

- Где взяла?

Я взял рыбу и начал есть её на ходу, выплевывая кости.

- У парнишек купила, они последних за пару медяшек отдали.

- А деньги где взяла?

- В толпе у одного раззявы кошелек срезала, - беспечно ответила Инара.

Я бросил на неё укоризненный взгляд, но лиса и ухом не повела.

- Что-то еще узнала?

- Да. Нужную тебе роту объедают в прямом смысле, большую часть денег воруют, а продукты закупают самые дешевые. Солдаты давно ругаются на это, но на их жалобы никто не обращает внимания.

- Ну, это не удивительно.

Ночью во Флеро было тихо, улицы пустынны, только в окнах домов горел свет, да из дверей таверн и пабов доносился веселый шум. Встретить можно было только патрули стражников, да возвращавшихся домой на нетвердых ногах гуляк.

- Тебе нравится здесь? - спросил я.

- Да, - тут же ответила Инара, сделав несколько полутанцевальных движений, словно собиралась пуститься в пляс прямо на улице. - Хороший город, люди хорошие, а какая тут рыбка! Мммм… Уже присмотрела себе парочку премилых девушек и юношей, мрр…

Бросив на меня лукавый взгляд, она поспешно добавила:

- Нет, ничего плохого им делать не собираюсь, наоборот!

- Смотри мне… - проворчал я.

Свернув с широкой улицы, мы ушли в лабиринт узких проулков между домами. Здесь люди уже спали и лишь коты выясняли отношения на крышах домов, а снизу на них гавкали собаки. Я думал о своем, а Инара шла рядом, тихо напевая себе под нос какую-то песенку.

- Стой!

Я вытащил меч и прикрыл глаза, оглядывая другим зрением округу.

- Слышу… - Инара присела, навострила уши и медленно потянула нож из ножен на поясе.

Мы осторожно свернули в проулок между домами и метров через десять вышли на небольшой перекресток. Остатки темной магии медленно развеивались в воздухе, по ткани пространства-времени пробегала странная дрожь, но никаких других следов не было. Разве что…

Инара повела носом и недовольно фыркнула. Я зажег маленький светлячок и чуть поодаль возле стены мы увидели небольшую лужицу темной крови.

- Человеческая, - тихо прорычала Инара. - Скорей всего женщина. Молодая.

- И где же тогда она сама?

Я поднял голову и посмотрел в небо, но ни одной сильфы поблизости не было. К счастью рядом находился небольшой источник. Родник бил из склона холма и по желобку сбегал в каменную чашу. Подойдя к нему, я сунул ладонь в ледяную воду и позвал духа источника, но он наотрез отказался выходить.

- Зараза трусливая…

- Что?

- Дух настолько напуган, что отказывается выходить и разговаривать со мной, - ответил я Инаре.

- Нехорошо.

Тоже мне лиса очевидность… Ясен хрен, что это нехорошо! Я знал не так много существ, способных до смерти напугать низших духов. А тут еще до кучи и темная магия, причем высшая. Значит, речь идет не о кучке идиотов культистов, а о полноценном темном маге, скорей всего занимающегося демонологией. Вполне возможно, что он на этом перекрестке хотел подкормить какую-то свою зверюшку, поэтому и тела нет, и ткань пространства-времени дрожит. Поймал женщину, пустил кровь, вызвал тварь и отдал жертву. Все заняло не больше минуты и никаких лишних следов, при этом.

***

Велия Ринха выгоняла из зала последних засидевшихся гостей. Инара сразу пошла наверх, а я немного задержался.