Начало пути. Том первый

- Сир Рихард Цегарэ, я приняла решение назначить, сира Михаила Бештера графа Тайхо не только своим телохранителем, но и советником по общественным делам. Указ я напишу сразу после завтрака, - сказала Ксения толстяку, который, как я и подозревал, был верховным канцлером.

- Ваше высочество, назначать человека, которого мы совсем не знаем на такую должность… - начал Ренуа.

- Я полностью ему доверяю и не желаю слышать никаких возражений на этот счет. Особенно от человека, который отказался выполнять мой приказ!

- Ваше высочество! - Ренуа сразу вспыхнул. - Ваш приказ не имел смысла! Задача гвардии - охрана дворца и вас. А с пиратами справились и стражники!

- Я отдала приказ, а вы его не выполнили. И тех, кто пытался меня убить, вы также не нашли!

- Ваше высочество, но у нас нет такой должности, - вмешался в спор толстый канцлер.

- Тогда придумайте её! - сверкнув глазами из-под круглых очков, громко потребовала Ксения. - Все, прошу всех к столу! Сир Бештер, прошу вас сесть рядом со мной, а ваши спутники могут разместиться в конце стола.

Получив несколько злобных взглядов, я сел рядом с Ксенией. Передо мной стояла золотая тарелка, лежала золотая ложка, золотая вилка с ножом и кубок тоже золотой. Кроме меня, золотой прибор стоял перед княгиней и канцлером, все остальные довольствовались серебряными.

Один из придворных не стал садиться за стол. Вместо этого он подозвал служанку, взял у неё бутылку вина и лично наполнил кубок княгини, а после этого опять отошёл назад. Всем остальным вино из серебряного кувшина наливала служанка.

Блюда на столе были достаточно простыми. На тарелках лежали уже порезанный пшеничный хлеб, твердый сыр, мягкий сыр с прожилками благородной плесени, маринованные крупные оливки в небольших вазочках, жареная с луком печенка и паста с фасолью и луком. С последнего блюда я и начал. Фасоль обычная, а паста, или как бы у нас сказали, макароны, была довольно вкусной, хоть и выглядела несколько непривычно - плоская и очень короткая.

Я заметил, что некоторые за столом макали хлеб в небольшие плошки с оливковым маслом. Ренуа почти ничего не ел и недовольно поглядывал на меня, а вот канцлер активно налегал на печенку, да выпивал один кубок вина за другим. Сайя и Кирэн ели скромно, аккуратно, а к вину вообще почти не прикасались.

Завтрак проходил в полной тишине и Ксению это заметно нервировало. Я быстро сообразил, что это было попыткой психологического давления на княгиню, но пока мешать этому не собирался. Пусть. Чем больше они давят на Ксению, тем больше она будет искать поддержки у меня.

Закончив с едой, Ксения аккуратно вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. Все остальные тут же отложили вилки, ложки и встали. Все кроме канцлера, который демонстративно медленно дожевал кусок печенки и только потом встал.

- Передайте мои благодарности повару, - сухо сказала Ксения служанкам. - Сир Ренуа, сегодня меня будут сопровождать Сайя и Кирэн.

- Ваше высочество, доверять чужеземцам, это слишком!

- Сир Ренуа, как раз чужеземцам я и могу доверять сейчас.

- Ваше высочество, это оскорбительно! - резко взмахнув руками, возмутился Ренуа. - Вы не можете так говорить!

- Сир Ренуа, вы позволяете себе решать, что может говорить её высочество, а что нет? - я сделал шаг вперед, становясь между Ксенией и Ренуа.

Гвардейцы у двери напряглись, но уже через мгновение рядом со мной стоял Кирэн, не отрывавший от них взгляда, а Сайя прикрывала нас с другой стороны. Рей пригнулся к полу и угрожающе оскалился.

- Я все сказала. Сир Бештер, прошу за мной.

Ксения повернулась и с неестественно прямой спиной пошла к двери. Я бросил на Ренуа насмешливый взгляд и пошел следом за княгиней.

***

Ксения завела нас в небольшую комнату, оформленную в зеленых тонах. В самом светлом месте комнаты у широкого окна располагался большой письменный стол из темного дерева с письменными принадлежностями, чистыми пергаментными свитками и даже листами грубой бумаги. У стены поставили интересный низкий столик, сделанный из мраморной подножки и столешницы из темно-зеленого стекла. А на самой стене висела большая картина, изображавшая город Флеро на рассвете. Художник хорошо передал слегка сонное утреннее настроение, легкую дымку от печей и розовые в лучах встающего солнца стены и башни княжеского дворца.

- Мне понравилась эта картина, и я попросила повесить ее тут.

Комната в целом выглядела достаточно уютной, из окна открывался хороший вид на город. Не хватало только книжного шкафа.

- Это мой рабочий кабинет, - добавила Ксения.

- А та комната?

- Та каморка - мой личный кабинет, а тут просто рабочий кабинет. Здесь я посетителей принимаю.

- Понятно.

Ксения бросила шаль на стол, уселась на стул. Рей тут же положил голову ей на колени, напрашиваясь на ласку. Чем дальше, тем все более странной мне казалась вера Кирэна, что только он один может безбоязненно подходить к тигру. Рей всем своим поведением демонстрировал, что кто угодно может почесать его за ухом и тут же стать самым лучшим другом.

- Извини Рей, пока все эти придворные и слуги были рядом, я не могла подойти и погладить тебя.