Начало пути. Том первый

- А где же тогда капитан Эстерос? Почему он не обедает со своими подчиненными? - с невинной улыбкой поинтересовалась Ксения.

Эрнальдо, которого я обо всем предупредил заранее, с ответом не стал тянуть.

- Ваше высочество, капитана Эстероса в казарме не видели уже давно.

- Странно, ну тогда принесите на две порции больше, - чуть улыбнувшись, сказала Ксения. - Мы с сиром Бештером составим вам компанию.

- Но… хорошо, ваше высочество. Рота! Жр… обедать! - чуть запнувшись, Эрнальдо отдал приказ.

Солдаты споро выставили столы и стулья, отдельно поставили стол и самые чистые стулья, на один положили при этом подушку. Эрнальдо тем временем проследил за тем, чтобы ее высочеству принесли точно такую же порцию, как и рядовому солдату.

Княгиня встала перед столом и первой начала читать короткую молитву, солдаты повторяли за ней, некоторые правда путали или переиначивали слова. А потом первой села за стол и попыталась отломать кусок ржаного хлеба, очень грубого и твердого хлеба.

- Ваше высочество, вы позволите?

Эрнальдо взял из руки княгини хлеб и разломал его на несколько частей. В казарме отчетливо было слышно, как сопит простывший солдат, сидевший за самым дальним столом, да бьется об окно проснувшаяся муха. Княгиня поблагодарила Эрнальдо, ложкой осторожно помешала жидкую кашу, в которой должно было быть мясо, и негромко, но отчетливо произнесла:

- Я надеюсь на вкус это лучше, чем на вид.

В абсолютной тишине Ксения зачерпнула ложкой странное варево и попробовала его прожевать.

- Дайте вина и мяса, - нахмурившись, попросила она.

Эрнальдо сам налил ей вина и отрезал кусок жаренной на вертеле утки. Ксения аккуратно съела кусочек мяса, запила его вином и вытерла губы салфеткой.

- Нет, я понимаю, вино купили самое дешевое, похлебку сварили из остатков ужина, но с птицей и хлебом почему проблемы?!

- Ваше высочество…

- Повара! Кто готовит для вашей роты? Сюда его! Немедленно! И капитана Эстероса!!!

- Ваше высочество…

- Я сказала немедленно!!! - Ксения завизжала во весь голос и топнула ногой. - Немедленно!!!

Солдаты бегом понеслись из казармы, чуть не споткнувшись на пороге. Остальные замерли, боясь пошевелиться, даже Эрнальдо на пару мгновений растерялся.

Возмущенного до глубины души повара привели буквально через пару минут, причем сразу вместе с помощниками. Увидев разгневанную княгиню, повар испуганно икнул и замолчал.

- Кто это готовил?!

- Ваше высочество…

- Я спрашиваю, кто это готовил?!

- Ваше высочество, - повар взял себя в руки, чинно отряхнул одежду и процедил: - если ваше высочество недовольно, я немедленно возьму расчет. Но, позволю себе заметить, что из этих продуктов приготовить что-то хорошее нельзя. Все лучшее идет на вашу кухню, ваше высочество, а слугам по вашему приказу посылают лишь объедки! Посмотрите в тарелку! Вы не узнаете там остатки блюд, которые вам подавались на ужин? Попробуйте сами что-то приготовить…

У Ксении тем временем запал прошел, и она немного растерялась от того, что повар не собирался падать перед ней на колени и каяться в грехах от одного только вида разгневанной девчонки.

- Ваше высочество, позвольте мне, - я сделал шаг вперед. - Кричать нет смысла, давайте мы лучше прямо сейчас пойдем на кухню, на которой готовят для слуг и роты княжеской стражи, посмотрим на продукты, а также вызовем казначея с отчетами и посмотрим, какие именно суммы выделялись на закупку продуктов.

- Да, мы именно так и сделаем, - кивнула Ксения. - Сударь Эрнальдо, пока капитан все еще не явился, прошу, пройдемте со мной.

- И возьмите с собой десяток солдат, а лучше два.

Разговор мы продолжили на хозяйственном дворе рядом с кухней, прямо на свежем воздухе. Ксения стояла, накинув на плечи теплый темно-синий плащ дворцовой стражи, а перед ней на столе лежали образцы еды и вина с кухни, а также бумаги. Стражники принесли достаточно столов и стульев, но по примеру Ксении все стояли.

Во дворце, между прочим, было две кухни, одна называлась княжеской, а вторая - замковой. Первая готовила исключительно для её высочества, а вот вторая обслуживала все хозяйство, включая всех слуг и роту стражи.

- Значит, ты утверждаешь, что это все, что выделяется на роту княжеской стражи. Освальское вино, хлеб из ржаной муки, а также мясо птицы, утки или курицы.

- Да, все так и есть.

- Тогда про какие объедки ты говорил её высочеству? - в лоб спросил я.

Повар замялся, его глазки забегали, в руках он мял тонкий, вышитый платок.

- Понимаете, двор её высочества съедает не так много, как готовит княжеская кухня, а девать…

- И несъеденные блюда можно отправить на стол слугам, - кивнул я. - Нормальная практика, но объедки? Не нормальные блюда, а объедки? Я сегодня завтракал за столом хорошей печенкой, но я не помню, чтобы на обед стражникам подали печенку. Сударь Эрнальдно, а видели печенку на столе?

Я обернулся к сержанту.

- Никак нет, сир Бештер.

- Тогда куда же она делась? Далее, хлеб из ржаной муки, - я взял каравай хлеба и не без труда отломал кусок. - Вот это, по-твоему хлеб из нормальной ржаной муки? Не каждый крестьянин таким скотину кормит? Откуда вы его взяли?!