Начало пути. Том первый

А ведь как говорили классики - кадры решают все. Вот, допустим, убил бы я Ренуа - кого бы я мог поставить на его место? А кого поставить на место канцлера? Самому занять этот пост или сразу два? А кто, простите, меня будет слушаться? Гвардия вся состоит из аристократов, для них я приблуда какой-то. Что касается власти канцлера, то тут всё еще хуже! Она вся целиком и полностью стоит на личных связях! Что я могу сделать, если я банально никого не знаю, и меня никто не знает?

Еще одной неожиданной проблемой стала бедность княжества. Вернее княжество было богатым - казна оказалась пустой. И, увы, ничего удивительного в этом не было. Княжеская власть своими законами не столько зарабатывала на торговле, сколько не давала ей развиваться. Высокие пошлины способствовали популярности контрабандистов, а собирались они при этом из рук вон плохо.

Кроме того, как я заметил, к торговле в княжестве вообще относились с заметным пренебрежением, считая это дело низменным и недостойным. Даже владельца трех кораблей и нескольких контор за границей называли не иначе чем простым лавочником и относились к нему соответствующим образом. Банковское дело тоже было на низком уровне.

И это все при том, что, что немалый доход жители княжества получало именно от торговли. Из Империи Тиранта, Рэна и Альвалонга везли меха, шкуры, сталь, оружие, грузили все это на корабли и продавали в Кишаньской империи. А обратно корабли шли груженные специями, шелком, чаем, фарфором и экзотическими фруктами. Попутно в княжество регулярно заплывали мореходы с Ледяных островов, продавая северную древесину, шкуры тюленей, бивни моржей, ну и добычу из пиратских рейдов на побережье Кишаньской империи. Кирэн подтвердил, что из года в год набеги пиратов приносили все больше проблем.

Вдобавок княжество Корвалис практически не имело собственного флота. И сказать, что это меня удивило это ничего не сказать. Даже верфей в княжестве было немного и в основном все корабли были имперской постройки.

Причина такого странного отношения раскрылась достаточно быстро. Столь активная торговля началась совсем недавно, а до этого Корвалис был довольно таки бедной провинцией, и ничего крупнее рыбацких лодок просто не требовалось. Ситуация изменилась, а вот мышление людей нет! Даже морскую стражу, занявшуюся борьбой с контрабандой создали буквально десять лет назад.

Соответственно в политике всем заправляли аристократы. А они занимались только сельским хозяйством, да на севере еще владели медными и серебряными рудниками. В торговле они мало что понимали и просто пытались драть деньги с торговцев.

Так что основной доход в казну шел с налогов на землю, виноградники и ремесленников, но крупнейшие землевладельцы, по «странному» совпадению еще влиятельные аристократы, имели кучу привилегий и налоги практически не платили. То есть самые лучшие и доходные земли никаких прибылей казне не приносили. В том числе и медные рудники. И словно этого было мало - княжество было обязано выплачивать несколько видов сборов империи.

В итоге княжество практически не имело денег, и не могло ни содержать крупную армию, ни развивать флот или города. Да, в Корвалисе не только я был умным, и спор об отмене привилегий шел уже достаточно давно. Все понимали, что так продолжаться не может. Но желающих добровольно отказаться от налоговых льгот почему-то не находилось. И это было одной из причин обострения отношений южных и северных аристократов. Все старались передать благородное дело пополнения казны кому-нибудь другому.

В таких условиях действовать надо было аккуратно. И для начала я решил найти покупателя на шелк и специи, и для этого пошел разговаривать с хозяйкой гостиницы. Велия Ринха сразу догадалась, что товар я привез, не заплатив пошлины, но ничего по этому поводу говорить не стала. Наоборот, тут же предложила мне купить половину специй. Цена меня вполне устроила. И за небольшой презент она свела меня с двумя своими постоянными клиентами, без лишних слов, купивших у меня все остальное. Они тоже, скорей всего догадались, что товар контрабандный, но их это ничуть не смутило.

Всего я выручил с продажи около тысячи фалеров и две сотни более крупных имперских таларнов. Много это или мало? Ну, мы всем табуном могли спокойно жить пару лет в гостинице Велии Ринхи и питаться там же, но этого хватило бы всего на месяц содержания роты Эрнальдо.

Деньги надо было потратить с максимальной пользой, так что начал я с того, что заказал себе новый костюм и купил несколько серебреных перстней. Мне нужно было выглядеть достойно звания графа, так чтобы люди вокруг не сомневались, что я не какой-то приблудившийся ко двору наемник, а настоящий аристократ. Это не я такой умный, это мне Альбина подсказала.

Инара тем временем активно собирала информацию. Следила, подслушивала и соблазняла тех, кого нужно было, да и не нужно тоже. У хитрой лисы каждый день глаза блестели характерной сытостью, на губах была довольная улыбка, и пахло от неё женскими и мужскими духами, причем каждый день разными.