Начало пути. Том первый

По его знаку я и Ренуа вышли на поле и слуги закрыли за нами ограду. Вместе с нами на поле зашли и добровольные помощники судьи - два гвардейца и два стражника. Все четверо в доспехах и с алебардами, чтобы в случае чего иметь возможность развести поединщиков по углам.

- Михаил Бештер граф Тайхо! Альварро Ренуа владетель Арси! Я напоминаю вам, что вы можете отказаться от поединка, и это не будет уроном вашей чести! Помните, что сам Рилл, первый из Трех светлых богов простил мятежного Анарга, когда сошлись они на поле Гроз! И Анарг согласился преклонить колено перед Риллом, восхищенный его благородством!

- Мне далеко до Рилла, - усмехнулся Ренуа. - Но если этот приблуда встанет передо мной на колени и коснется лбом земли, я, так и быть, прощу его.

Виконтэ бросил странный взгляд на Ренуа и словно бы хмыкнул про себя.

- Да легко. Если сир Ренуа перед всеми признается в том, что он трус и испугался боя, когда её высочество приказала выступить на защиту Ранта, то я откажусь от своих претензий.

- Живым ты с поля не уйдешь! - процедил сквозь зубы Ренуа.

- Раз оба участника отказались от примирения, то последний момент, - герцог Виконтэ поднял руку, показывая золотой перстень с прозрачным камнем. - Во время поединка запрещено использовать магию, магические артефакты или же родовые дары! Если кто-то нарушит это правило, то против него выступлю я сам, Алрос герцог Виконтэ!

- Я не буду использовать в этом бою магию или артефакты, - я поднял вверх правую руку: - клянусь в этом своей силой!

Темную вспышку увидели все, по рядам собравшихся пробежал приглушенный ропот, несколько товарищей в черных рясах дружно нахмурились. Герцог Виконтэ бросил на меня странный взгляд, но промолчал, как и Ренуа.

- Тогда расходитесь и ждите моего сигнала.

Ренуа на бой шел, что называется, в полной выкладке: полный латный доспех с кольчугой и кирасой, два меча, щит и небольшой клевец. Отойдя к своему концу поля, он с помощью оруженосца, надел шлем, похожий на европейский салад, и опустил забрало. В целом он выглядел как хороший такой рыцарь образца XV века. Даже сабатоны на ногах имелись, а на зеленом щите гарцевал черный конь - видимо фамильный герб.

Я на его фоне вообще не смотрелся, если честно. Искать кирасу мне было некогда, да и негде. Моя хорошая бригантина пришла в негодность из-за заклинания разложения, а запасная сидела на мне гораздо хуже, и кроме того кольчужные рукава на ней были слишком тонкими и короткими, а кольчужной юбки не было вовсе, так что ноги у меня вообще оставались без защиты. Хорошо хоть шлем с бармицей я не потерял, а то идти на поединок с неприкрытой головой было бы совсем стремно.

Вытащив «Лепесток» из ножен, я воткнул его в землю у самой ограды, а в руки взял «Ковыряльник» и сделал несколько пробных движений. Вся надежда у меня была именно на него, потому что с «Лепестком» против бойца в полном доспехе мне делать было вообще нечего. Я им тупо не смогу пробить латы. Цвайхандер вообще-то тоже был предназначен немного для другого, но я все-таки надеялся, что он сможет оправдать своего называние и расковырять защиту Ренуа. В крайнем случае, придется забирать у него клевец.

Я оглянулся. Ксения сидела на высоком стуле, за её спиной стоял Кирэн, а у ног лежал Рей. Сайя, Юрей и Кирей держались рядом. Ворон и Эрнальдо же подошли к самой ограде и собирались внимательно следить за поединком.

- Сходитесь! - крикнул Виконтэ.

Встряхнувшись, я выбросил все лишнее из головы и, взяв меч двумя руками, медленно пошел навстречу Ренуа. Тот смотрел на меня поверх щита, держа меч острием вниз. Сблизившись на расстояние метров пяти, мы медленно двинулись по кругу, не отрывая взгляда друг от друга. В какой-то момент я оказался прямо напротив встающего солнца и…

Ренуа атаковал стремительно, но в тяжелых латах беря разгон, замешкался на мгновение, поэтому я отпрыгнул назад, и удар щитом пришелся в пустоту. Ренуа не замедлившись ни на миг, продолжил натиск и ударил мечом снизу, метя по незащищенным ногам. Я отбил удар резким движением сверху вниз и тут же контрактовал, используя длину меча, но клинок лишь оставил царапину на кирасе.

Пауза.

На этот раз атаковал я, резко и от плеча ударил по щиту Ренуа. И тут же развернув меч нанес удар слева. Опять сверху. Снизу по ногам и опять сверху. Ренуа отступал под градом ударом, а его щит покрывался зарубками. Сквозь узкую щель в забрале шлема я не мог видеть его лица, но был уверен, что Ренуа не ожидал такого напора. Это чувствовалось в том, как он прикрывался щитом.

Резко сдвинувшись влево, я ударил слева, метя в шею. Ренуа успел увидеть удар, успел повернуться, но уже не успевал подставить щит, так что отбил удар мечом. Клинки с лязгом сцепились. Вот оно! Я резко перекрутил цвайхандер, меч Ренуа оказался снизу, и я … ребро щита с силой врезалось мне в бок! Потеряв равновесие и выдохнув от резкой и неожиданной боли, я шагнул в сторону, и меч Ренуа, блеснув на солнце, ударил по руке.