Начало пути. Том первый

Повар и его помощники тщательно оправдывались, ускользая от любого ответа. Дело начинало затягиваться, но тут пришел вызванный Ксенией княжеский виночерпий. Шел он медленно, никуда не торопился, а поприветствовал лишь княгиню.

- Сударь Шарль, скажите, откуда берется вино, которое отправляют на стол к слугам и роте дворцовой стражи? - спросил я.

- Я не занимаюсь такими вещами, - с оскорбленным видом, ответил Шарль. - Я заведую лишь княжескими винными погребами.

- Сударь Шарль, и все же, ответьте, это моя личная просьба, - попросила его Ксения.

- Вино для слуг и солдатни закупается отдельно, управляющим хозяйственными делами, во дворце его запасы не хранятся, - отдельно подчеркнул виночерпий. - Обычно покупает вино кто-то из помощников повара замковой кухни.

- Еще один вопрос, вы можете определить сорт этого вина? - я протянул бокал вина.

- Я могу определить сорт любого вина, - с оттенком превосходства ответил Шарль, принюхавшись к мутноватому напитку. - Но это не вино, это помои!

Поставив бокал на стол, он тщательно вытер руку.

- Но тут написано, что это освальское вино.

- Да будет вам известно, сир Бештер, что освальское вино, хоть и дешевое и производится на виноградниках крестьян, почему оно также именуется крестьянским вином, тем не менее, остается вином. А это не вино, а помои, которые гонят из отходов винного производства, например из начавших гнить и плесневеть ягод, жмыха оставшегося от отжима винограда хорошего сорта, а также просто из вина, изготовленного с нарушением технологии производства.

- И продается это пойло исключительно в самых дешевых кабаках, для людей, которым уже давно все равно, что лакать.

- Именно, сир Бештер. Не каждый крестьянин станет такое пить.

- Благодарю за помощь, - я поклонился к виночерпию, и повернулся к побледневшему повару. - Ну и?

Выждав паузу, я повернулся к Ксении и деланно развел руками.

- Ваше высочество, увы, я сделал все что мог. Видимо мы не сможем добиться правды без пыток. Сударь Эрнальдо, вы не окажите милость?

- Начнем с помощников, - кивнул он. - Рико, Осли, несите жаровню с углями и щипцы!

- Милости, ваше высочество!

С криком один поваренок, паренек лет четырнадцати, не больше, бросился к ногам Ксении, но Юрей и Кирей не спали и мгновенно заслонили её собой, выставив копья.

- Ваше высочество… милости прошу…

- Рассказывай! - я подошел к нему и крепко сжал плечо.

- Да, мы… мы готовили блюда из всего, что было! Вить нам часто привозили всякое гнилье, что в деревнях за медяки отдавали! Ваше высочество, смилуйтесь, мне ж братьев кормить надо было, сестрам на приданное…

- Ваше высочество! - не выдержал повар. - Так что ж нам делать то было, когда нам положенные суммы не выделяли?! Людей же надо было как-то кормить! Вот и…

- Крутились, как могли, - усмехнулся я. - Сударь Эрнальдо, а приведите-ка нам управляющего хозяйственным делами.

За этим дело не стало, и началась песня. Управляющий сразу смекнул что к чему, бухнулся на колени перед Ксенией и начал валить всю вину на повара, дескать он-то конечно прибирал себе денег, но вот повар-то… Тот мгновенно в отместку начал выкладывать все про управляющего. Попутно выяснилось, что и капитан роты был в доле. Двое грамотных солдат, которых Эрнальдо посадил все записывать, не успевали за ними обоими!

- Довольно! - Ксения хлопнула в ладони. - Сударь Эрнальдо, я назначаю вас новым капитаном роты дворцовой стражи! Бывшего капитана я видеть не желаю! Под суд его! И этих двух тоже! Где канцлер?!

- Ваше высочество, что тут происходит?

Рихард Цегарэ, он же барон Альтский, не будь дураком, прибыл в сопровождении солдат в своих цветах. Не много не мало, два десятка бойцов в доспехах и с оружием, и один маг с посохом.

- Что происходит? Это я у вас должна спросить! Почему Рианальдо Эстерос не появляется на службе? Рота вчера без него отправилась в бой! И сегодня его нет, хотя я трижды посылала за ним! Его солдат кормят помоями, а он, оказывается в доле с этими ворами! Под суд их всех!

Повар и управляющий, при появлении канцлера, заметно приободрились, но друг на друга бросали злые взгляды. Канцлер же слушал Ксению со снисходительной улыбкой.

- Достаточно. Ваше высочество, делами во дворце занимаюсь я…

- Плохо занимаетесь! - крикнула Ксения и в гневе топнула ногой. - Почему вы допустили такой беспредел! Прямо во дворце! Мне страшно подумать, что творится в других ротах?!

- Довольно, я сказал! Ваше высочество, вы заигрались!

Канцлер резко поднял руку, и его бойцы, достав оружие, медленно двинулись к нам, заходя с разных сторон. Ксения побледнела и испуганно отшатнулась назад.

- Ваше дело сидеть в парадных комнатах, подписывать документы и не лезть в дела, которых не понимаете! Я достаточно терпел ваши капризы!