Начало пути. Том первый

- Прошу, угощайтесь! - широко улыбаясь, Ксения позвала всех за стол, а увидев, что я посмеиваюсь над ней, возмущенно спросила: - Что? Я сладкое люблю, а тут ничего кроме этих вафлей на десерт никто не готовит! Только мед, варенье и вафли! Мне по ночам уже снятся шоколад и конфеты! Хорошо, что хоть чай есть! До меня тут все только одно вино и пили! На завтрак, обед и ужин!

Кирен из вежливости попробовал кусочек вафли, Сайя тоже особой охоты к сладкому не показала, зато сама Ксения ела за двоих. Вафли она резала на кусочки, щедро поливала вареньем и вилкой отправляла в рот.

- Приятного аппетита!

- Ой! - Ксения от неожиданности подпрыгнула на месте.

Инара появилась перед нами совершенно неожиданно, надеясь напугать, но Кирэн лишь бросил на неё равнодушный взгляд, а Рей зевнул.

- А что это такое вкусное вы едите? - хитрая лиса состроила голодную физиономию и облизнула губы.

- Это мой личный вассал и заноза в одном месте, - коротко объяснил я. - Кицунэ Инара. Можешь не стесняться, покажись.

Инара приняла свой обычный полулисий облик и крутанулась на месте, показывая Ксении два пушистых хвоста.

- Ух-ты, кицунэ! А я только эльфов видела… - восхищённо выдохнула Ксения, разглядывая уши и хвосты Инары.

- Эльфов? - переспросил я.

- Да, к нам приезжало посольство из их анклава, - ответила Ксения.

Не знал, что в Харне живут эльфы… блин, сколько же я еще всего не знаю об этом мире?

- Хорош красоваться, рассказывай.

- Канцлер и Ренуа подозревают друг друга в попытке убить княгиню, а еще они оба уверены, что ты работаешь на их конкурента, - сухо и четко доложила Инара, но удержаться на этом не смогла: - Рядовая Инара доклад закончила, разрешите угоститься? А то с утра даже махонькой рыбки во рту не было…

- Да, конечно, - тут же спохватилась Ксения.

- Подожди, нечего её баловать. Что ещё?

- Канцлер только что приказал прекратить закупки сахара и муки высшего сорта, а также пригрозил уволить всех с кухни, если кто-то попробует завтра подать обычный завтрак.

- Вот теперь и без вафель придется жить… - грустно вздохнула Ксения.

- Её высочество собираются морить голодом? - удивленно приподняв брови, поинтересовалась Инара.

- Как видишь, - ответил я. - Как видишь. Между прочим, это вполне обычный способ давления на номинальных правителей, не имеющих власти. Но это даже хорошо, я бы сказал замечательно!

Я встал со стула и прошелся по комнате. Все четверо удивленно посмотрели на меня, мол, что в этом хорошего?

- Самое главное то, что два наших главных противника пока еще не понимают, что мы начали свою игру. А это значит, что они оба буду строить козни не нам, а…

- Друг другу, - понимающе кивнул Кирэн.

- Именно. А второе то, что наш жирный боров канцлер решил давить на княгиню столь примитивными методами. Это говорит, что он всё ещё не понимает, какая опасность ему грозит и считает, что всё ещё может поставить заигравшуюся девчонку на место угрозой отнять сладкое и не дать денег на новое платье.

- Почему бы просто не отправить их обоих в отставку? - спросил Кирэн.

- Не путай, мы не в Кишаньской империи… хотя. Вот скажи, может император просто взять и казнить Яо Шань Ли?

Кирэн пожал плечами.

- Зависит от ситуации. Клан Ли очень влиятелен, но власть императора священна и кроме Ли есть много других кланов, на которые можно опереться.

- Вот именно. Рихард Цегарэ - это не просто чиновник, он барон, за ним стоят его род и вассалы. Он влиятелен не потому, что он канцлер, он канцлер, потому что влиятелен. Ренуа же вообще просто ставленник другого аристократа. Нет, просто так мы не можем ни сместить никого, ни уволить.

Инара, про которую все забыли, нетерпеливо постучала носком сапога по полу и весьма красноречиво посмотрела на вафли.

- Доедай мои, - я встал из-за стола.

- Да и мои тоже, - добавил Кирэн. - Не люблю сладкое…

Сайя тоже хотела отдать свою порцию лисе, но увидев голодный взгляд Ксении, молча подвинула тарелку в её сторону.

- Тогда кто пытался убить княгиню, если это был не канцлер и не Ренуа? - неожиданно вмешалась Сайя.

Хм… а ведь верно. Кто?

- В любом случае действовать надо быстро, - негромко сказал я. - Инара, к обеду чтобы Ворон, Кирен и Юрей были здесь, в доспехах и с оружием. Ваше высочество, обедать мы будем в казарме дворцовой стражи.

- Почему у них? - удивленно встрепенулась Ксения.

- А ты сильно довольна была завтраками в вашей столовой?

- Хм… не очень.

- И никогда не хотела, чтобы туда как-нибудь пришел кто-нибудь важный, попробовал то, чем вас кормят и…

- А! Все поняла!

И довольно улыбнувшись, потерла руки.

***

Появление на пороге казармы княгини вызвало сильный переполох. Сержанты орали на солдат, запинаясь через слова, солдаты бегали, вскакивали с мест, спешно убирали лишние вещи и поправляли одежду. Ксения на весь этот беспорядок смотрела спокойно, только уголки губ чуть подрагивали от сдерживаемого смеха.

- Спокойно, не надо лишних волнений, это не смотр! - чуть повысив голос, сказала Ксения. - Сударь Эрнальдо, сейчас время обеда?

- Так точно, ваше высочество, - прижав правую руку к сердцу, поклонился Эрнальдно.