Начало Времен

Мгновение стояла полная тишина. Прометей тер пораненную ладонь. Анхелика молчала, вцепившись мертвой хваткой в трюм.

— Мне…, я подумал, что это лучший выход. — Сбивчиво произнес Иван, боясь, что Прометей отругает его за глупый поступок.

— Ты правильно сделал, Иван. Мы чуть не погибли. Быстро сообразил. — На удивление добродушно ответил Прометей.

— А как же мы теперь без якоря ночевать будем? Течение же? — Спросил Иван, все еще не веря в добродушие товарища.

— А мы теперь поплывем поперек реки, пока не упремся в восточный берег. Ночевать будем на берегу.

Течение реки было медленным, еле заметным, но и оно могло за ночь аннулировать весь путь проделанный днем. Иван и Прометей сели на весла. Анхелике доверили сделать тонизирующий чай из трав, собранных на Новой Земле. Правильное направление, на восток, указывал самодельный компас из обычной швейной иглы, сухого листа, на котором она лежала и плашки с водой, в которой они плавали. Прометей периодически натирал иглу о волосы, чтобы она вернее показывала курс. Анхелика, не слышавшая о магнитных полюсах, наблюдала за действиями капитана с суеверным благоговением.

— Это наука. — Объяснил ей Иван, заметивший фанатичный блеск в глазах подруги.

— Ничего сверхъестественного. Компас называется.

Такого ответа было мало, чтобы убедить Анхелику, что лишний раз уверило Прометея в том, что сползание человечества к темным временам неизбежно.

Рассветы на материке выглядели иначе, чем на Новой Земле. Там солнце было видно сразу, как только оно появлялось над горизонтом. Здесь же, в густом тумане, рассвет размазывался на долгие часы, с трудом пропитывая светом мелкую водяную взвесь. Воздух светлел, меняя оттенки серого, но так и оставался серым в течение всего дня. С непривычки казалось, что не хватает воздуха. Первое время легкие сопротивлялись вдыханию влажного воздуха, провоцируя спазм.

Воздух на материке нельзя было назвать свежим. Он был душным, теплым и нес в себе много непривычных запахов, многие из которых нельзя было назвать приятными. Непрерывная работа веслами провоцировала сильное потоотделение. Пить хотелось постоянно, но вода решала проблему на несколько минут, а потом все только усугублялось.

— Надо соленого поесть. — Прометей бросил весло и полез в трюм за солониной. — А у нас что, так мало осталось? — Он выбрался наружу с небольшим куском вяленой оленины.

— Да, это последнее. — Ответила Анхелика. — Вы же собирались на материке питаться чем-то другим? Уксус у вас для этого.

Прометей хотел что-то сказать, но промолчал. Нарезал мелкими кусочками солонину и предложил перекусить.

— Придется охотиться.

— Раз придется, значит будем. — Успокоил Иван старшего товарища. — Дичи тут побольше, чем у нас. Не бьет никто.

— А вдруг, бьют? — Спросил Прометей.

Вопрос Прометея как-то зацепил Ивана, не тем, что здесь могут быть люди, а тем, что на мгновение он испытал страх перед незнакомыми людьми. Иван не понимал, что именно он боится в незнакомых людях. Чувство было подсознательным, и происхождение его нельзя было знать точно.

— А что если люди, которых мы найдем, отнесутся к нам враждебно? — Спросил Иван.

— Такого не может быть. — Уверенно ответил Прометей. — Это же нерационально. — Когда ему хотелось убеждать, он всегда использовал слова, вычитанные из источников в подлодке. — Я уже рассказывал, что общество с небольшим количеством людей, обречено на вырождение. Мы для них новая кровь, они для нас. Это всем на пользу.

— Они же могут этого не знать. — Анхелика шлепнула ладонью по воде, а потом вспомнила ночные приключения и резко отдернула руку. — Вдруг, они уже выродились?

Она вовремя убрала руку. Большая усатая осетринная пасть вылетела из воды, в том месте, где секунду назад находилась ладонь Анхелики, схлопнулась вхолостую и снова ушла под воду, показав на прощанье широкую серебристую спину. Плот закачало. Анхелика вскрикнула и отскочила в центр плота.

— Она…, она такая огромная! — Девушка смотрела на то место, где выскочил осетр, как завороженная.

— А чего им тут не расти? — Деловито произнес Прометей. Его как-будто не напугал размер рыбы. — Еды тут завались.

— Это такая рыба дергала наш плот? — Спросила Анхелика.

— Вряд ли. Для нашего плота она мелковата. Та была раз в пять больше, как минимум. — Прометей предположил примерно.

Его ответ напугал Анхелику. Она села посередине плота и взялась за парус.

— Я боюсь ходить в туалет. — Честно призналась она. — Иван, ты будешь держать меня за руку?

Иван вздохнул и закатил глаза.

— Конечно. — Потом переключился на Прометея. — Ты не ответил на вопрос, что если люди, которых мы ищем, на самом деле деградировали? Одичали, забыли, кто они такие есть и откуда пошли?