Начать с начала (СИ)

— Не стоит расстраиваться в такой чудесный день, миледи. Постарайтесь показать им ту самую часть вашей души, которую вы так старательно прячете ото всех.

Она подтерла слезинку и заботливо улыбнулась.

— А теперь, думаю, вам пора. Поведение принцессы удивило даже меня, но не подавайте вида, что это сумело вас обескуражить.

Поддавшись порыву, я заключила девушку в объятиях.

— Спасибо. Что бы я делала, не будь здесь тебя?

Девушка смущенно выпуталась из объятий и легонько пожала плечами.

Я, кое-как поднявшись с кровати, живот все же мешал мне осуществлять некоторые действия, отправилась в столовую, предварительно убедившись в целости своего макияжа.

Я немного удивилась, когда застала почти весь монарший состав за столом, пустовало лишь три места: мое, Уилла и короля. Обычно Максон покидал столовую прежде, чем я успею там появиться, но сегодня все было иначе. Сегодня же он сидел и непринужденно беседовал с королевой — суть разговора, к сожалению, я не могла уловить.

Айрин сидела рядом с Лорианной, Томас, явно обделенный ее вниманием лениво ковырял вилкой в тарелке. Айрин что-то объясняла, активно жестикулируя руками, она даже едва не попала в Максона кусочком яичницы, когда он сорвался с вилки. К счастью, принц смог увернуться от снаряда.

— Айрин! — осуждающе шикнула я.

Девочка виновато посмотрела на меня, но уже спустя секунду снова присоединилась к дискуссии, которую уже успел организовать Томас. Я не удержалась от театрального вздоха и присела на свое место за столом.

Сегодня была девятая годовщина свадьбы Крисс и Максона, но, как ни странно, прием королевская семья не устраивала, сославшись на отсутствие короля. Что было по своему прекрасно. Ничто и никто не испортит этот чудесный день.

Завтрак прошел весьма приятно. Я, впервые за все пребывание во дворце, старалась не скупиться на улыбки и даже смеялась. Я почувствовала, что прежняя Америка постепенно возвращается на свое законное место. На протяжении всего завтрака, я несколько раз ловила на себе удивленный взгляд Максона и про себя смеялась его растерянности.

Так легко мне не было уже очень и очень давно, словно какой-то камень, давивший на меня столько времени, ослабил хватку или даже отпустил вовсе. Поблагодарив всех за чудесный завтрак, я покинула обеденный зал и как обычно отправилась в свою комнату.

К счастью или сожалению долго я там не задержалась. Уже через несколько минут я получила приглашение королевы. Она хотела прогуляться вместе со мной в саду и просила составить компанию.

— Прекрасный день, не так ли? — королева посмотрела на меня и подмигнула.

Я улыбнулась.

— Вы совершенно правы. Замечательный, — я подставила лицо под солнечные лучи и зажмурилась.

— Ты сегодня словно распустилась. Приятно видеть тебя такой…

Я изобразила удивление, хотя прекрасно знала, о чем речь.

— Какой?

— Счастливой, — тепло улыбнулась она. — Должно быть, этот день для тебя очень важен?

Я немного подумала перед тем как ответить.

— Он не только важен для меня, -поправила ее я. — Это самый счастливый день в моей жизни.

Королева кивнула.

— Только слепой бы не заметил, как сильно ты любишь своих детей.

Словно по приказу, я словила взглядом Айрин и Томаса, играющих в прятки в компании принцессы Лорианны и ее матери, и спокойно кивнула.

— Жаль, что их отца нет вместе с тобой в этот день, — как бы невзначай бросила королева.

По спине прошел холодок. Я почувствовала, что бледнею и постаралась стряхнуть с себя приступ паники. Рука королевы нежно дотронулась до моего локтя. Она показалась мне обжигающе горячей.

— Тебе не хорошо? — ее взгляд буквально сверлил меня.

— Нет-нет… — я поспешно опустила руку. — Пожалуй, я просто перегрелась на солнце. Мне лучше… стоит вернуться в свою комнату.

Сделав почтительный книксен, я отправилась в свою комнату. Когда я почти добралась до своей комнаты, у поворота я столкнулась с горничной на самом повороте. Врезавшись в меня, она выронила стопку полотенец на пол. Я хотела наклониться, чтобы помочь девушке собрать их, но живот не позволял мне этого.

— Прошу прощения, — я попыталась хоть как-то загладить свою вину.

Девушка продолжила молча собирать полотенца. На глаза мне бросились ужасающие рубцы на руках.

— Марли?.. — против воли вырвалось у меня.

Девушка вскинула голову вверх и посмотрела на меня. Я едва не ахнула. Передо мной стояла Марли, это не ошибка. Значит, она все еще во дворце. Меня распирало от радости, и безумно хотелось обнять ее. Но она лишь понуро опустила голову и складывала стопку заново.

Сделав свое дело, она встала и хотела было уйти, но я, все еще не понимая, что происходит, схватила ее за руку.

— Неужели ты не узнаешь меня?.. — на глаза навернулись слезы.

Марли возмущенно вырвала руку и поравнялась со мной.

— Я прекрасно узнала вас, леди Америка. Я лишь не понимаю, что вам нужно от меня?

Я стояла и беспомощно открывала и закрывала, не зная что сказать.

— Я д-думала, что ты будешь рада увидеть меня… Мэллори — беспомощно выдохнула я.